Umm Kulthum
1898 – 1975 · Egypt
Bekannt für: Die Stimme Ägyptens und Stern des Orients
“Die Stimme, die eine ganze Welt um das Radio versammelte.”
Biografie
Umm Kulthum wurde als Fatima Ibrahim es-Sayyid el-Beltagi im Dorf Tamay al-Zahayra im ägyptischen Nildelta geboren, als Tochter eines Dorfimams und einer Hausfrau. Singen lernte sie, indem sie zuhörte, wie ihr Vater den älteren Bruder Khalid unterrichtete; von ihm lernte sie auch die Rezitation des Korans und soll den gesamten Text auswendig gekonnt haben. Mit zwölf Jahren nahm der Vater sie in das Familienensemble auf, wo sie in einem Knabenmantel und einem beduinischen Kopftuch auftrat, denn öffentliches Singen galt für ein Mädchen auf dem Land als unschicklich. Mit sechzehn hörte sie der Sänger Mohamed Abo Al-Ela, der ihr das alte klassische arabische Repertoire beibrachte, kurz darauf der Komponist Zakariyya Ahmad, der sie nach Kairo holte. 1923 ließ sie sich dort endgültig nieder.
Kairo machte sie groß, und sie brachte Kairo zum Zuhören. Amin al-Mahdi lehrte sie die Oud und öffnete ihr die kulturellen Kreise der Stadt; 1924 begegnete sie dem Dichter Ahmed Rami, der ihre Lektüre lenkte und ihr im Lauf der Jahre 137 Lieder schrieb, und der Komponist Mohamed El Qasabgi bereitete ihren ersten großen Erfolg vor dem Publikum vor. Später schrieben auch Riad El Sunbati, Zakaria Ahmed, Baligh Hamdi und Mohammed Abdel Wahab für sie. Ab 1924 nahm sie für Odeon Records auf, 1926 wechselte sie zu His Master's Voice, das ihr etwa das Doppelte zahlte. Ihr Alt trug lange, kunstvoll gebaute Lieder, die im Vortrag gedehnt und verwandelt werden konnten, darunter Inta Omri, Al Atlal, Alf Laila wa Laila und Ya Laylat al-Eid; religiöse Hymnen und klassische arabische Dichtung sang sie mit derselben Autorität. In sechs Filmen stand sie vor der Kamera, unter anderem in Weddad (1936) und Sallama (1945), und ihre Rundfunkübertragungen versammelten Hörer von Marokko bis in den Irak.
Ihr Ansehen stellte Umm Kulthum ebenso in den Dienst des Landes wie in den Dienst der Kunst. Nach der Niederlage von 1967 reiste sie unter dem Motto Kunst für die Kriegsanstrengung durch arabische und europäische Städte und sang Konzerte, um Geld für Ägypten zu sammeln, und sie tat es bis kurz vor dem Krieg von 1973. Krankheit hinderte sie daran, bei den Siegesfeiern jenes Jahres zu singen; stattdessen besuchte sie die Verwundeten und erhielt ein Dankschreiben von Präsident Anwar as-Sadat. Am 3. Februar 1975 starb sie in Kairo, und zu ihrem Begräbnis kam eine Menge von schätzungsweise mehr als vier Millionen Menschen, die größte Versammlung in der Geschichte des Landes. Ihre Aufnahmen werden in der arabischen Welt bis heute täglich gesendet, das Umm-Kulthum-Museum in Kairo bewahrt ihre persönlichen Dinge, und der fünfzigste Jahrestag ihres Todes wurde 2025 international begangen.