Subrahmanyan Chandrasekhar
1910 – 1995 · India
Znan po: Teoretični astrofizik, ki je izpeljal Chandrasekharjevo mejo za bele pritlikavke
“Našel je mejo, čez katero se zvezda ne more več držati pokonci.”
Biografija
Subrahmanyan Chandrasekhar se je leta 1910 rodil v Lahoreju v Britanski Indiji, v tamilski družini; oče je bil železniški revizor, mati, ki je Ibsenovo Hišo za punčke prevedla v tamilščino, pa je v njem zgodaj prebudila radovednost. Družina se je leta 1918 preselila v Madras. Do dvanajstega leta se je učil doma, nato je študiral fiziko na Presidency College in leta 1929 objavil svoj prvi članek, o Comptonovem sipanju in novi kvantni statistiki. Državna štipendija, urejena s pomočjo Ralpha Fowlerja, ga je leta 1930 pripeljala na Trinity College v Cambridgeu; istega leta je njegov stric C. V. Raman prejel Nobelovo nagrado za fiziko.
Med plovbo v Anglijo je izpeljal statistično mehaniko degeneriranega elektronskega plina, ki belo pritlikavko drži pokonci proti njeni lastni teži, in pri tem upošteval relativistično naraščanje mase elektrona, ki ga je Fowlerjeva obravnava izpustila. Izračun je dal zgornjo mejo, približno 1,44 sončne mase, nad katero se mora zvezdni ostanek zrušiti še naprej, v to, kar danes imenujemo nevtronska zvezda ali črna luknja. Arthur Eddington je rezultat leta 1935 javno kritiziral in minila so leta, preden je bil sprejet kot temelj sodobnih razlag tega, kako končajo masivne zvezde. Po doktoratu v Cambridgeu in nagradnem članstvu na Trinity Collegeu se je Chandrasekhar leta 1937 pridružil Univerzi v Chicagu in tam ostal do konca življenja; nekaj časa je delal na observatoriju Yerkes, od leta 1952 do 1971 pa je urejal The Astrophysical Journal.
Delal je v dolgih pohodih: po več let zapored je posvetil zvezdni dinamiki, kjer je opisal pojav, ki ga je imenoval dinamično trenje, nato prenosu sevanja, hidrodinamski in hidromagnetni stabilnosti, ravnovesju elipsoidnih likov ter nazadnje matematični teoriji črnih lukenj in trkajočih se gravitacijskih valov, vsako področje pa je sklenil z monografijo. Nobelovo nagrado za fiziko je prejel leta 1983, pol stoletja po delu, ki mu je najprej prineslo ime. Njegova zadnja knjiga je bila študija Newtonovih Principov, napisana za splošnega bralca in izdana v letu, ko je 21. avgusta 1995 v Chicagu umrl, star 84 let. Njegovo ime nosi Nasin rentgenski observatorij Chandra, nosi ga tudi masna meja, zaradi katere je to ime sploh postalo znano.