Socrates
470 BC – 399 BC · Greece
Bekannt für: Sokratische Methode, Begründer der abendländischen Philosophie, Ethik, Geprüftes Leben
“Ein ungeprüftes Leben ist nicht lebenswert”
Biografie
Sokrates war ein griechischer Philosoph aus Athen, dem die Begründung der abendländischen Philosophie zugeschrieben wird und der zu den ersten Moralphilosophen der ethischen Denktradition zählt. Anders als andere Philosophen seiner Zeit schrieb Sokrates selbst nichts nieder; was wir über ihn wissen, stammt vor allem aus den Schriften seiner Schüler, insbesondere Platon und Xenophon. Als Sohn eines Steinmetzen und einer Hebamme geboren, verbrachte Sokrates sein Leben in Athen, wo er die Bürger an öffentlichen Orten wie der Agora in philosophische Gespräche verwickelte. Seine Methode der Befragung, bekannt als sokratische Methode oder Elenchos, bestand darin, durch gezielte Fragen kritisches Denken anzuregen und Gedanken zu klären. Statt Weisheit für sich zu beanspruchen, erklärte Sokrates bekanntlich, nichts zu wissen, und deutete den Ausspruch des Orakels von Delphi, er sei der weiseste Mann Athens, so, dass er allein seine eigene Unwissenheit erkenne. Diese demütige Haltung zum Wissen veränderte die Philosophie von Grund auf. Sokrates widmete sich ethischen Fragen: Was ist Gerechtigkeit? Was ist Tugend? Wie soll man leben? Er glaubte, dass "ein ungeprüftes Leben nicht lebenswert ist" und dass Tugend Wissen sei, denn wer das Gute wirklich erkenne, handle auch danach. Seine unermüdliche Befragung der athenischen Bürger, besonders jener in Machtpositionen, brachte ihm viele Feinde ein. Im Jahr 399 v. Chr., im Alter von 70 Jahren, wurde Sokrates wegen Gottlosigkeit (des Unglaubens an die Götter Athens) und der Verführung der Jugend vor Gericht gestellt. Obwohl er die Möglichkeit gehabt hätte, zu fliehen oder die Verbannung als Alternative zur Todesstrafe vorzuschlagen, entschied sich Sokrates, die Todesstrafe anzunehmen, und trank den Schierlingsbecher. Seine grundsätzliche Haltung zu seinen Überzeugungen, selbst angesichts des Todes, machte ihn zu einem Märtyrer der Philosophie und des freien Denkens. Der Einfluss des Sokrates auf die abendländische Philosophie kann kaum überschätzt werden. Er inspirierte Platon, der wiederum Aristoteles lehrte, wodurch ein grundlegendes Dreigestirn der antiken Philosophie entstand. Seine Betonung von Ethik, dem geprüften Leben und rationalem Denken bestimmte die Richtung des abendländischen philosophischen Denkens. Die sokratische Methode ist bis heute ein wirkungsvolles pädagogisches Werkzeug, und sein Leben steht beispielhaft für das Streben nach Wahrheit und Weisheit über alles andere.