Sally Ride
1951 – 2012 · United States
Znan po: Fizičarka in astronavtka, prva Američanka v vesolju
“Prva Američanka v vesolju, ki je vse življenje za sabo držala vrata odprta.”
Biografija
Sally Ride se je rodila 26. maja 1951 v Santa Monici v Kaliforniji kot starejša hči profesorja politologije in matere, ki je kot prostovoljka svetovala zapornicam. Odraščala je v dolini San Fernando, teniški lopar je prvič prijela med družinskim letom potovanj po Evropi in izkazalo se je, da ima zanj izjemen občutek: pri desetih letih jo je trenirala nekdanja svetovna prva igralka Alice Marble. Učiteljica fiziologije na dekliški šoli Westlake jo je usmerila v naravoslovje in še kot dijakinja se je odločila, da bo astrofizičarka. Tenis jo je pripeljal na kolidž Swarthmore in za kratek čas tudi proti poklicni poti, dokler je ni naporno jutro tekem prepričalo, da si osmih ur treninga na dan ne želi. Študij je dokončala na Stanfordu, kjer je leta 1973 diplomirala iz fizike in iz angleške književnosti, leta 1978 pa doktorirala z delom o tem, kako rentgenski žarki delujejo v medzvezdni snovi.
V zadnjem letu podiplomskega študija je Ridova prebrala, da Nasa išče znanstvenike, se prijavila in bila leta 1978 izbrana v osmo skupino astronavtov, prvo ameriško generacijo, v kateri so bile tudi ženske. Izšolala se je za specialistko misije, pri drugem in tretjem poletu raketoplana je bila zveza s posadko, sodelovala pa je tudi pri razvoju robotske roke, torej prav tiste naprave, ki je pozneje zaznamovala njeno delo v orbiti. Junija 1983 je s Challengerjem poletela v misiji STS-7 kot prva Američanka in tretja ženska v vesolju, pri dvaintridesetih letih pa tudi kot najmlajša Američanka doslej. Posadka je izstrelila dva komunikacijska satelita, Ridova pa je z robotsko roko odložila paleto SPAS-1 in jo nato spet ujela, kar je bil prvi tovor, izpuščen in znova prevzet na ta način. Leta 1984 je s Challengerjem poletela še drugič, v misiji STS-41-G, in skupno zbrala več kot 343 ur v vesolju.
Ridova je bila leta 1986 članica predsedniške komisije, ki je preiskovala nesrečo Challengerja, leto pozneje je Naso zapustila, dve leti delala na Stanfordovem središču za mednarodno varnost in nadzor oborožitve, nato pa se preselila na Univerzo Kalifornije v San Diegu, kjer je poučevala fiziko ter raziskovala nelinearno optiko in Thomsonovo sipanje. Leta 2003 se je pridružila odboru, ki je preiskoval nesrečo Columbie, in bila edina, ki je sodelovala v obeh preiskavah. Pisala je poljudne knjige za otroke in ustanovila podjetje, ki je znanost nosilo v učilnice, namenjeno prav dekletom, ki jim je okolica tiho sporočala, da to področje ni njihovo. Ridova je 23. julija 2012 umrla za rakom trebušne slinavke, stara 61 let. V osmrtnici je bila kot njena partnerica sedemindvajsetih let navedena Tam O'Shaughnessy, s čimer je postala prva astronavtka, za katero je bilo javno znano, da je bila istospolno usmerjena.