Sally Ride
1951 – 2012 · United States
Bekannt für: Physikerin und Astronautin, die erste Amerikanerin im Weltraum
“Die erste Amerikanerin im All, die zeitlebens die Tür hinter sich offen hielt.”
Biografie
Sally Ride wurde am 26. Mai 1951 in Santa Monica in Kalifornien geboren, als ältere Tochter eines Politikwissenschaftlers und einer Mutter, die ehrenamtlich Frauen im Gefängnis betreute. Sie wuchs im San Fernando Valley auf, nahm während eines Familienjahres in Europa zum ersten Mal einen Tennisschläger in die Hand und erwies sich rasch als außergewöhnlich begabt: Mit zehn Jahren trainierte sie die frühere Weltranglistenerste Alice Marble. Eine Physiologielehrerin an der Mädchenschule Westlake lenkte sie zur Naturwissenschaft, und noch als Schülerin beschloss sie, Astrophysikerin zu werden. Das Tennis brachte sie an das Swarthmore College und kurzzeitig auch in Richtung einer Profilaufbahn, bis ein harter Vormittag sie überzeugte, dass sie acht Trainingsstunden am Tag nicht wollte. Sie beendete ihr Studium in Stanford, wo sie 1973 Abschlüsse in Physik und in englischer Literatur erwarb und 1978 über die Wechselwirkung von Röntgenstrahlung mit der interstellaren Materie promovierte.
Im letzten Jahr ihrer Promotion las Ride, dass die NASA Wissenschaftler suchte, bewarb sich und wurde 1978 in die achte Astronautengruppe aufgenommen, den ersten amerikanischen Jahrgang, dem auch Frauen angehörten. Sie ließ sich zur Missionsspezialistin ausbilden, war beim zweiten und dritten Shuttleflug Sprecherin zur Besatzung und an der Entwicklung des Roboterarms beteiligt, also genau jenes Geräts, das später ihre Zeit im Orbit prägen sollte. Im Juni 1983 startete sie mit der Challenger zur Mission STS-7 als erste Amerikanerin und dritte Frau im All und mit 32 Jahren als jüngste Amerikanerin, die je geflogen war. Die Besatzung setzte zwei Nachrichtensatelliten aus, und Ride löste mit dem Arm die Plattform SPAS-1 und fing sie wieder ein, als erste Nutzlast, die so ausgesetzt und wieder aufgenommen wurde. 1984 flog sie mit der Challenger ein zweites Mal, auf der Mission STS-41-G, und verbrachte insgesamt mehr als 343 Stunden im All.
Ride gehörte 1986 der Untersuchungskommission des Präsidenten zum Verlust der Challenger an, verließ die NASA im Jahr darauf, arbeitete zwei Jahre am Stanforder Zentrum für internationale Sicherheit und Rüstungskontrolle und wechselte dann an die University of California in San Diego, wo sie Physik lehrte und über nichtlineare Optik und Thomson-Streuung forschte. 2003 trat sie dem Gremium bei, das den Verlust der Columbia untersuchte, als einziger Mensch, der an beiden Untersuchungen beteiligt war. Sie schrieb Sachbücher für Kinder und gründete ein Unternehmen, das Naturwissenschaft in die Schulen trug, gezielt an Mädchen gerichtet, denen man leise beibrachte, dieses Fach sei nicht das ihre. Ride starb am 23. Juli 2012 im Alter von 61 Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs. In ihrem Nachruf wurde Tam O'Shaughnessy als ihre Partnerin von siebenundzwanzig Jahren genannt, womit sie die erste Astronautin war, von der öffentlich bekannt wurde, dass sie homosexuell war.