Rudolf Diesel
1858 – 1913 · Germany
Znan po: Izumitelj dizelskega motorja
“Inženir, ki je hotel zapraviti manj, in spremenil, kako se svet premika.”
Biografija
Rudolf Diesel se je rodil 18. marca 1858 v Parizu kot drugi od treh otrok bavarskih priseljencev, Theodorja Diesla, izdelovalca usnjene galanterije iz Augsburga, in Elise Strobel. Družina je živela na robu pomanjkanja, zato je fant delal v očetovi delavnici in z vozičkom raznašal izdelke po mestu. Francosko-pruska vojna leta 1870 je družino pregnala v London, od koder ga je mati poslala v Augsburg k teti in stricu, da bi se dobro naučil nemško in obiskoval obrtno šolo, na kateri je stric poučeval matematiko. Pri štirinajstih je staršem pisal, da namerava postati inženir, leta 1875 pa je kljub njihovi želji, naj se zaposli, sprejel štipendijo na kraljevi bavarski politehniki v Münchnu.
Med njegovimi učitelji je bil Carl von Linde, pionir hladilne tehnike, in prav pri njegovih predavanjih se je Diesel prvič srečal s teoretično mejo tega, kar zmore toplotni stroj. Zaradi tifusa leta 1879 ni mogel diplomirati s svojo generacijo, zato je čakanje preživel v delavnicah tovarne Sulzer v Winterthurju, januarja 1880 pa diplomiral z najboljšo oceno, kar jih je šola zabeležila. Za Lindeja je v Parizu zgradil tovarno ledu, leta 1883 se je poročil z Martho Flasche, leta 1890 pa se je preselil v Berlin, kjer je prevzel Lindejev razvojni oddelek. Ker patentov svojega delodajalca ni smel uporabljati zase, je stopil na svoje. Poskusni stroj na amoniakove hlape je eksplodiral in ga skoraj ubil, kar ga je stalo več mesecev v bolnišnici in trajno okvarilo zdravje in vid, vendar je vztrajal pri vprašanju, ki je bilo bistveno: parni stroj je zapravil tudi do devet desetin energije v gorivu, on pa je hotel motor, ki bi se približal izkoristku idealnega Carnotovega krožnega procesa.
Njegov odgovor, leta 1892 patentiran v Nemčiji in naslednje leto razložen v razpravi, je bil, da se zrak v valju stisne tako močno, da se segreje in samo od sebe vžge gorivo, vbrizgano ob koncu takta, brez vžigalne svečke. Od leta 1893 mu je Heinrich von Buz v augsburški tovarni strojev dal delavnice za preizkuse, podprla ga je tudi tovarna Krupp, in leta 1897 je pod uradnim nadzorom stekel prvi uspešni motor, en sam pokončni valj s približno petindvajsetimi konjskimi močmi. Bil je lažji od primerljivega parnega stroja in je porabil le delček goriva, izumitelju pa je prinesel premoženje. Preizkušal je najrazličnejša goriva, od premogovega prahu do rastlinskega olja. Septembra 1913 je med nočno plovbo s poštnim parnikom čez Rokavski preliv proti Angliji izginil s krova, okoliščine njegove smrti pa niso bile nikoli pojasnjene. Motor, ki nosi njegovo ime, je nato gnal ladje, tovornjake, lokomotive in generatorje celega stoletja.