Roberto Clemente
1934 – 1972 · Puerto Rico
Bekannt für: Baseballheld, gestorben auf einem Hilfsflug
“Dreitausend Hits und ein letzter Flug für Fremde.”
Biografie
Roberto Clemente wuchs im Barrio San Antón in Carolina auf Puerto Rico auf, als jüngstes von sechs Kindern. Geboren wurde er am 18. August 1934 als Sohn von Melchor Clemente, einem Vorarbeiter auf den Zuckerrohrfeldern, und Luisa Walker. Die Familie besaß wenig, und die Söhne arbeiteten neben dem Vater und beluden Lastwagen. Schon als Kind spielte er gegen die Nachbarviertel, mit vierzehn holte ihn Roberto Marín in die Softballmannschaft Sello Rojo. An der Oberschule in Carolina war er ein Leichtathlet mit olympischen Aussichten, im Hochsprung und im Speerwurf, und dem Speer schrieb er zeitlebens jenen Wurfarm zu, der ihn später berühmt machte. Mit achtzehn entschied er sich endgültig für den Baseball und unterschrieb bei den Cangrejeros de Santurce aus der puerto-ricanischen Winterliga.
Im Februar 1954 verpflichteten ihn die Brooklyn Dodgers und schickten ihn zu ihrem Farmteam nach Montreal, eine Entscheidung, die sie den Spieler kostete: Nach jener Saison sicherten sich die Pittsburgh Pirates seine Rechte, und bei ihnen blieb er alle achtzehn Jahre seiner Laufbahn. Im rechten Feld wurde er zum Maßstab für diese Position und gewann von 1961 bis 1972 zwölfmal in Folge den Gold Glove Award. Er führte die National League 1961, 1964, 1965 und 1967 in der Schlagbilanz an, war 1966 ihr wertvollster Spieler, übertraf in dreizehn Spielzeiten den Durchschnitt von .300 und kam auf genau dreitausend Hits. Mit Pittsburgh gewann er 1960 und 1971 die World Series, 1971 zudem als wertvollster Spieler der Serie. Als erster Spieler aus Lateinamerika und der Karibik gewann er die World Series in der Startaufstellung, wurde wertvollster Spieler der Liga und erhielt eine Auszeichnung der World Series. Über die Vorurteile, denen spanischsprachige Spieler in den Vereinigten Staaten begegneten, sprach er offen.
Was er in den Wintermonaten tat, bedeutete ihm ebenso viel. Neben dem Winterball in der Heimat organisierte er Hilfsaktionen in Lateinamerika und der Karibik, und als im Dezember 1972 ein Erdbeben Managua zerstörte, charterte er selbst ein Flugzeug, nachdem er erfahren hatte, dass frühere Lieferungen die Opfer nie erreichten. Die überladene Douglas DC-7 stürzte am 31. Dezember 1972 vor Isla Verde ins Meer. Er war achtunddreißig Jahre alt, sein Leichnam wurde nie gefunden. Die Baseball Hall of Fame setzte ihre Wartefrist aus und nahm ihn 1973 als ersten Spieler aus der Karibik auf, die Pirates sperrten seine Rückennummer 21, und die jährliche Auszeichnung für den Spieler, der Können und Einsatz für andere am besten verbindet, trägt heute seinen Namen.