Ravi Shankar
1920 – 2012 · India
Bekannt für: Indischer Sitar-Virtuose, der die klassische indische Musik weltweit bekannt machte
“Er öffnete der Welt das Ohr für die Ragas Indiens.”
Biografie
Ravi Shankar wurde am 7. April 1920 als Robindro Shaunkor Chowdhury in Benares, dem heutigen Varanasi, geboren, als jüngster von sieben Brüdern einer bengalischen Hindu-Familie. Sein Vater, Rechtsanwalt und Gelehrter, arbeitete in London und lernte seinen Sohn erst kennen, als dieser acht Jahre alt war. Mit zehn Jahren schloss er sich in Paris der Tanztruppe seines ältesten Bruders an, des Choreografen Uday Shankar, mit dreizehn gehörte er fest zum Ensemble, reiste mit ihm durch Europa und die Vereinigten Staaten, lernte tanzen und mehrere indische Instrumente spielen und entdeckte die westliche klassische Musik, den Jazz und das Kino. 1934 hörte er in Kalkutta den Hofmusiker Allauddin Khan spielen. Khan bot ihm eine ernsthafte Ausbildung an, unter einer einzigen Bedingung: Er müsse das Reisen aufgeben und nach Maihar kommen. 1938 tat Shankar genau das.
Die Ausbildung dauerte sieben Jahre. Er lebte nach dem alten Gurukul-System im Haus seines Lehrers, lernte Sitar und Surbahar, die Ragas und die Stile Dhrupad und Khyal und trat im Dezember 1939 erstmals öffentlich auf der Sitar auf, in einer Jugalbandi mit Khans Sohn Ali Akbar Khan. Es folgte ein Jahrzehnt der Arbeit in Indien: Ballette für die Indian People's Theatre Association in Bombay, von 1949 bis 1956 der Posten des Musikdirektors bei All India Radio in Neu-Delhi, wo er das Indische Nationalorchester gründete und indische neben westliche Instrumente stellte, dazu die Musik zur Apu-Trilogie von Satyajit Ray. 1956 verließ er den Rundfunk und spielte vor westlichem Publikum, zunächst vor kleinem, das er ebenso sehr unterrichtete wie unterhielt, und nahm in London seine erste Langspielplatte Three Ragas auf. Yehudi Menuhin wurde sein Freund und Partner; in den sechziger Jahren wurde George Harrison sein Schüler, und plötzlich war hinter einem Popsong eine Raga zu hören. Er spielte 1967 in Monterey und 1969 in Woodstock, schrieb Konzerte für Sitar und Orchester und bestand stets auf der Disziplin hinter diesem Klang.
In den siebziger und achtziger Jahren tourte er um die Welt, von 1986 bis 1992 gehörte er als ernanntes Mitglied der Rajya Sabha an, dem Oberhaus des indischen Parlaments. Er erhielt vier Grammys, darunter 1973 den für das Album des Jahres für The Concert for Bangladesh, eine Oscar-Nominierung für die Musik zu Gandhi und 1999 den Bharat Ratna, die höchste zivile Auszeichnung Indiens. Seiner Tochter Anoushka Shankar brachte er das Sitarspiel bei, und er erlebte, wie seine andere Tochter Norah Jones eine Sängerin ganz anderer Art wurde. Er trat fast bis zuletzt auf und starb am 11. Dezember 2012 in San Diego im Alter von zweiundneunzig Jahren nach einer Operation zum Ersatz einer Herzklappe.