Rainer Maria Rilke
1875 – 1926 · Austria
Znan po: avstrijski pesnik Devinskih elegij in Sonetov na Orfeja
“Vrtnica, o čisto protislovje, slast, biti nikogaršnji spanec pod tolikimi vekami.”
Biografija
Rainer Maria Rilke se je kot René Karl Wilhelm Johann Josef Maria Rilke rodil 4. decembra 1875 v Pragi, sin Josefa Rilkeja, železniškega uradnika, ki mu je vojaška pot spodletela, in Sophie Entz iz premožne praške družine. Otroštvo ni bilo lahko. Mati je še vedno žalovala za hčerko, ki je umrla teden dni po rojstvu, in je sina nekaj časa oblačila in vzgajala kot deklico; ko mu je bilo osem let, sta se starša razšla. Leta 1886 so ga vpisali v vojaško akademijo v Sankt Pöltnu, ki jo je pet let pozneje zaradi bolezni zapustil, poskusil je še s trgovsko šolo v Linzu, od koder so ga leta 1892 izključili. V Pragi ga je nato tri leta zasebno pripravljal učitelj, tako da je leta 1895 opravil sprejemni izpit za univerzo, leta 1896 pa je odšel v München.
V Münchnu je leta 1897 spoznal pisateljico in mislečko Lou Andreas-Salomé, ki ga je pregovorila, naj ime René zamenja za odločnejši Rainer, in ki je do njegove smrti ostala njegova najbližja zaupnica. Z njo je dvakrat dlje časa potoval po Rusiji in se v Moskvi srečal s Tolstojem. V umetniški koloniji Worpswede je leta 1900 spoznal kiparko Claro Westhoff, ki jo je naslednje leto poročil in s katero je imel hčer Ruth. Leta 1902 je odšel v Pariz, da bi napisal monografijo o Augustu Rodinu, in tam ostal, nekaj časa kot kiparjev tajnik. Rodin ga je naučil potrpežljivega gledanja brez pripombe, iz tega nauka pa so nastale Nove pesmi iz let 1907 in 1908, pesmi o stvareh, ki so prelomile z njegovo prejšnjo zaklinjajočo govorico. Pariz mu je dal tudi edini roman, Zapiske Malteja Lauridsa Briggeja, dokončane januarja 1910. Dve leti pozneje je na gradu Devin pri Trstu začel Devinske elegije, nato pa jih ni mogel dokončati.
Molk je trajal desetletje, čez vsa leta prve svetovne vojne. Prekinil se je februarja 1922 na gradiču Muzot v švicarskem Valaisu, kjer je v nekaj tednih dokončal Devinske elegije in napisal Sonete na Orfeja. Zadnja leta je preživel v Švici, pisal je v nemščini in francoščini, 29. decembra 1926 pa je v sanatoriju Valmont nad Montreuxom v enainpetdesetem letu umrl za levkemijo. Pokopan je v Raronu v Valaisu, pod verzi, ki jih je izbral sam. Pisma mlademu pesniku, deset pisem mlademu kadetu Franzu Xaverju Kappusu, so izšla po njegovi smrti in jih odtlej berejo daleč zunaj literarne vede.