Rainer Maria Rilke
1875 – 1926 · Austria
Bekannt für: Österreichischer Dichter der Duineser Elegien und der Sonette an Orpheus
“Rose, oh reiner Widerspruch, Lust, Niemandes Schlaf zu sein unter soviel Lidern.”
Biografie
Rainer Maria Rilke wurde am 4. Dezember 1875 als René Karl Wilhelm Johann Josef Maria Rilke in Prag geboren, als Sohn des Eisenbahnbeamten Josef Rilke, dessen militärische Laufbahn gescheitert war, und der aus einer wohlhabenden Prager Familie stammenden Sophie Entz. Seine Kindheit war schwierig. Die Mutter trauerte noch um eine Tochter, die eine Woche nach der Geburt gestorben war, und kleidete und behandelte den Sohn eine Zeit lang wie ein Mädchen; als er acht Jahre alt war, trennten sich die Eltern. 1886 kam er in die Militärakademie in Sankt Pölten, die er fünf Jahre später krankheitshalber verließ, versuchte es dann mit einer Handelsschule in Linz und wurde 1892 verwiesen. In Prag bereitete ihn ein Hauslehrer drei Jahre lang vor, sodass er 1895 die Aufnahmeprüfung für die Universität bestand; 1896 ging er nach München.
Dort begegnete er 1897 der Schriftstellerin und Denkerin Lou Andreas-Salomé, die ihn überredete, den Namen René gegen das kräftigere Rainer zu tauschen, und die bis zu seinem Tod seine wichtigste Vertraute blieb. Mit ihr unternahm er zwei ausgedehnte Reisen nach Russland und traf in Moskau Lew Tolstoi. In der Künstlerkolonie Worpswede lernte er 1900 die Bildhauerin Clara Westhoff kennen, die er im folgenden Jahr heiratete und mit der er die Tochter Ruth hatte. 1902 ging er nach Paris, um eine Monografie über Auguste Rodin zu schreiben, und blieb dort, eine Zeit lang als dessen Sekretär. Rodin lehrte ihn das geduldige Schauen ohne Kommentar, und aus dieser Lehre entstanden die Neuen Gedichte von 1907 und 1908, die Dinggedichte, die mit seinem früheren beschwörenden Ton brachen. Paris brachte ihm auch seinen einzigen Roman ein, Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge, im Januar 1910 abgeschlossen. Zwei Jahre später begann er auf Schloss Duino bei Triest die Duineser Elegien und konnte sie dann nicht vollenden.
Das Schweigen dauerte ein Jahrzehnt, über die Jahre des Ersten Weltkriegs hinweg. Es brach im Februar 1922 im Château de Muzot im Schweizer Wallis: In wenigen Wochen vollendete er die Duineser Elegien und schrieb die Sonette an Orpheus. Seine letzten Jahre verbrachte er in der Schweiz, schrieb neben dem Deutschen auch auf Französisch und starb am 29. Dezember 1926 im Sanatorium Valmont oberhalb von Montreux im Alter von einundfünfzig Jahren an Leukämie. Begraben wurde er in Raron im Wallis, unter Zeilen, die er selbst gewählt hatte. Die Briefe an einen jungen Dichter, zehn Briefe an den jungen Kadetten Franz Xaver Kappus, erschienen nach seinem Tod und werden seither weit über die Literaturwissenschaft hinaus gelesen.