Rabindranath Tagore
1861 – 1941 · India
Bekannt für: Bengalischer Dichter, erster Nichteuropäer mit dem Literaturnobelpreis
“Der Dichter, dessen Lieder zwei Nationen zu ihren Hymnen wählten.”
Biografie
Rabindranath Tagore wurde am 7. Mai 1861 im Familienhaus Jorasanko in Kalkutta geboren, als jüngstes der dreizehn überlebenden Kinder von Debendranath Tagore und Sarada Devi, in einem Haus, das im Zentrum der bengalischen Renaissance stand. Dort erschienen Literaturzeitschriften, dort wurde bengalische und westliche klassische Musik aufgeführt, und Dhrupad-Musiker lebten im Haushalt, um die Kinder zu unterrichten. Seine Mutter starb früh, sein Vater war monatelang unterwegs, sodass ihn vor allem Dienstboten aufzogen und er zu Hause statt im Klassenzimmer unterrichtet wurde, was ihm lieber war; sein Studium am Presidency College dauerte einen einzigen Tag, und später vertrat er die Ansicht, guter Unterricht erkläre die Dinge nicht, sondern wecke die Neugier. Mit acht Jahren schrieb er Gedichte, mit sechzehn veröffentlichte er seine ersten umfangreicheren unter dem Namen Bhanusimha, in denen literarische Autoritäten das Werk eines vergessenen Meisters sahen.
Tagores Werk lässt sich nicht mit einem Blick fassen. Er schrieb Gedichte, Romane, Erzählungen, Dramen, Tanzspiele und Essays, malte und zeichnete in späten Jahren und komponierte rund zweitausend Lieder, die Bengalen bis heute als Rabindra Sangeet singen. Den starren klassischen Formen der bengalischen Literatur setzte er eine umgangssprachliche, liedhafte, philosophisch unruhige Stimme entgegen. Gitanjali, Gora und Ghare Baire sind seine bekanntesten Bücher geblieben. 1913 brachte ihm das englische Gitanjali den Nobelpreis für Literatur ein, den ersten für einen Inder, den ersten für einen Menschen außerhalb Europas und den ersten für einen Liederdichter. 1915 wurde er zum Ritter geschlagen, 1919 gab er die Auszeichnung aus Protest gegen das Massaker von Jallianwala Bagh zurück. Als Humanist und Internationalist verurteilte er die britische Herrschaft und trat für die Unabhängigkeit ein, blieb aber ein Kritiker des Nationalismus selbst; seine Überzeugungen legte er in eine Schule in Santiniketan, aus der die Visva-Bharati-Universität hervorging.
Seine letzten Jahrzehnte verbrachte er mit Vorträgen und Lesungen in Europa, Amerika und Asien und kehrte immer wieder zum Unterrichten nach Santiniketan zurück. Er starb am 7. August 1941 in Jorasanko im Alter von achtzig Jahren. Seine Lieder überdauerten jeden Streit über seine Dichtung: Indien wählte Jana Gana Mana zur Nationalhymne, Bangladesch Amar Sonar Bangla, und die Hymne Sri Lankas entstand nach seinem Vorbild. Die Visva-Bharati lehrt weiterhin in Santiniketan, und in Bengalen nennt man ihn bis heute bei den Namen, die man ihm dort gab: Gurudeb, Kobiguru und Bishwokobi.