Norman Borlaug
1914 – 2009 · United States
Znan po: Rastlinski znanstvenik zelene revolucije, čigar sorte pšenice so preprečile lakoto
“Žlahtnitelj rastlin, ki je stal med lakoto in milijardo ljudi.”
Biografija
Norman Ernest Borlaug se je rodil 25. marca 1914 na kmetiji svojih starih staršev v Saudu, norveško ameriški naselbini na severovostoku Iowe, in je njena polja obdeloval že od sedmega leta. Šolal se je do osmega razreda v enosobni podeželski šoli, leta 1933 ni opravil sprejemnega izpita na Univerzi Minnesote, sprejeli pa so ga v novi dvoletni General College te univerze. Za Minnesoto se je ukvarjal z rokoborbo in prišel do polfinala lige Big Ten; ko je leta 1935 nadzoroval delovne skupine lačnih, brezposelnih mož v Civilian Conservation Corps, je videl, kaj z njimi naredi hrana, in ta nauk mu je, kot je dejal, pustil brazgotine. Predavanje fitopatologa Elvina Stakmana o rjah, glivah, ki uničujejo pšenico, ga je od gozdarstva usmerilo v fitopatologijo, doktorat iz genetike in fitopatologije pa je dokončal leta 1942.
Po dveh letih dela kot mikrobiolog pri DuPontu se je Borlaug leta 1944 preselil v Mehiko, kjer se je pridružil skupnemu pšeničnemu programu, iz katerega je zrasel raziskovalni center, znan kot CIMMYT. Ker je žlahtnil na dveh lokacijah in v dveh sezonah na leto, je združil odpornost proti rjam z visokim pridelkom in ustvaril polpritlikave pšenice, katerih kratka, toga bilka je lahko nosila težke klase, ne da bi se pod gnojili in namakanjem zlomila. Mehika, ki je bila ob njegovem prihodu uvoznica pšenice, jo je do leta 1963 že izvažala. Nato je seme in z njim povezane metode prenesel v Pakistan in Indijo, kjer se je pridelek med letoma 1965 in 1970 skoraj podvojil. Nobelovo nagrado za mir je prejel leta 1970, za prispevek k miru, dosežen s povečanjem svetovne zaloge hrane.
Borlaug je enak pristop do konca svojega življenja uveljavljal v Aziji in od osemdesetih let v podsaharski Afriki, pomagal pa je tudi ustanoviti Svetovno nagrado za hrano, s katero se priznanje izkazuje drugim, ki delajo na preskrbi s hrano. Imel je Nobelovo nagrado, predsedniško medaljo svobode in zlato medaljo Kongresa in je eden od samo sedmih ljudi, ki so prejeli vse tri; sprejet je bil tudi v Nacionalni hram slavnih v rokoborbi, ker je ta šport promoviral že v svojih zgodnjih letih. Margaret Borlaug, njegova žena devetinšestdeset let, je umrla leta 2007; sam je umrl na svojem domu v Dallasu 12. septembra 2009, star petindevetdeset let. Ocen, da je njegovo delo obvarovalo milijardo ljudi pred stradanjem, ni mogoče natančno preveriti, pšenico, ki jo je vzgojil, pa še vedno sejejo na milijonih hektarjev.