Norman Borlaug
1914 – 2009 · United States
Bekannt für: Pflanzenforscher der Grünen Revolution, dessen Weizensorten Hungersnöte abwendeten
“Ein Pflanzenzüchter, der zwischen dem Hunger und einer Milliarde Menschen stand.”
Biografie
Norman Ernest Borlaug wurde am 25. März 1914 auf der Farm seiner Großeltern in Saude geboren, einer norwegisch-amerikanischen Siedlung im Nordosten Iowas, und arbeitete von seinem siebten Lebensjahr an auf deren Feldern. Bis zur achten Klasse besuchte er eine einklassige Landschule, fiel 1933 durch die Aufnahmeprüfung der University of Minnesota und wurde stattdessen am neu gegründeten zweijährigen General College der Universität aufgenommen. Er rang für Minnesota und erreichte das Halbfinale der Big Ten. 1935, als er Arbeitskolonnen des Civilian Conservation Corps aus hungrigen, arbeitslosen Männern beaufsichtigte, sah er, was Nahrung mit ihnen machte, eine Lehre, die nach seinen Worten Narben zurückließ. Ein Vortrag des Pflanzenpathologen Elvin Stakman über die Rostpilze, die Weizen zugrunde richten, führte ihn von der Forstwirtschaft zur Pflanzenpathologie, und 1942 schloss er seine Promotion in Genetik und Pflanzenpathologie ab.
Nach zwei Jahren als Mikrobiologe bei DuPont ging Borlaug 1944 nach Mexiko, um sich einem gemeinschaftlichen Weizenprogramm anzuschließen, aus dem das als CIMMYT bekannte Forschungszentrum hervorging. Indem er an zwei Standorten und in zwei Saisons pro Jahr züchtete, verband er Rostresistenz mit hohem Ertrag und brachte halbzwergwüchsige Weizensorten hervor, deren kurzes, steifes Halm schwere Ähren tragen konnte, ohne unter Düngung und Bewässerung zusammenzubrechen. Mexiko, bei seiner Ankunft ein Weizenimporteur, exportierte das Getreide bis 1963. Anschließend brachte er das Saatgut und die dazugehörigen Methoden nach Pakistan und Indien, wo sich die Erträge zwischen 1965 und 1970 nahezu verdoppelten. 1970 folgte der Friedensnobelpreis, für einen Beitrag zum Frieden, der darin bestand, die Nahrungsmittelversorgung der Welt zu vergrößern.
Für den Rest seines Lebens setzte sich Borlaug für denselben Ansatz in Asien und, ab den 1980er Jahren, im subsaharischen Afrika ein, und er half bei der Gründung des World Food Prize, um andere zu ehren, die an der Nahrungsmittelversorgung arbeiteten. Er trug den Nobelpreis, die Presidential Medal of Freedom und die Congressional Gold Medal und war einer von nur sieben Menschen, die alle drei erhalten haben. Zudem wurde er für seine frühe Förderung des Sports in die National Wrestling Hall of Fame aufgenommen. Margaret Borlaug, mit der er neunundsechzig Jahre verheiratet war, starb 2007. Er starb am 12. September 2009 im Alter von fünfundneunzig Jahren in seinem Haus in Dallas. Schätzungen, wonach seine Arbeit einer Milliarde Menschen den Hungertod erspart hat, lassen sich nicht genau überprüfen, doch der von ihm gezüchtete Weizen wird noch heute auf Millionen Hektar ausgesät.