Nicholas Winton
1909 – 2015 · United Kingdom
Bekannt für: Britischer Helfer, der 1939 669 Kinder aus der Tschechoslowakei rettete
“Er rettete sechshundertneunundsechzig Kinder und sprach fünfzig Jahre lang nicht darüber.”
Biografie
Nicholas Winton wurde am 19. Mai 1909 im Londoner Stadtteil Hampstead geboren, als mittleres von drei Kindern von Rudolph und Barbara Wertheim, deutschen Juden, die zwei Jahre zuvor nach Britannien gezogen waren, den Familiennamen in Winton änderten und ihre Kinder taufen ließen. Die Stowe School verließ er ohne Abschluss und lernte seinen Beruf in der Praxis: zunächst in der Abendschule und bei der Midland Bank in London, dann bei Banken in Hamburg, Berlin und Paris, ehe er als Makler an die Londoner Börse zurückkehrte. Er war ein guter Fechter, 1938 in die britische Nationalmannschaft berufen, und überzeugter Sozialist, der jenen Labour-Politikern nahestand, die die Beschwichtigungspolitik ablehnten; aus diesem Kreis erreichte ihn Ende 1938 ein Telefonanruf.
Weihnachten jenes Jahres wollte Winton zum Skifahren in die Schweiz. Stattdessen reiste er nach Prag, wo sein Freund Martin Blake für das britische Komitee für Flüchtlinge aus der Tschechoslowakei arbeitete und Freiwillige versuchten, die Kinder bedrohter Familien vor der deutschen Besetzung in Sicherheit zu bringen. Nach der Reichspogromnacht hatte das Unterhaus zugestimmt, Flüchtlinge unter siebzehn Jahren aufzunehmen, sofern für jedes Kind eine Unterkunft bereitstand und fünfzig Pfund hinterlegt waren. Winton blieb etwa drei Wochen in Prag und half, Listen gefährdeter Kinder zusammenzustellen; dann kehrte er nach London zurück und widmete seine Abende dem Papierkram, den die Rettung tatsächlich verlangte: Bürgen, Genehmigungen, die Durchreise durch die Niederlande, die ihre Grenze für jüdische Flüchtlinge geschlossen hatten, und Fotos der Kinder, die er in der Zeitschrift Picture Post veröffentlichte, damit sich Familien meldeten. Seine Mutter arbeitete an seiner Seite. Insgesamt erreichten 669 Kinder Britannien. Der letzte Zug, der am 1. September 1939 Prag verlassen sollte, fuhr nie ab; an jenem Morgen überfiel Deutschland Polen, und von den 250 dafür eingetragenen Kindern erlebten nur zwei das Kriegsende.
Fast fünfzig Jahre lang sprach Winton darüber so gut wie nicht. Die Welt erfuhr davon erst 1988, als die BBC-Sendung That's Life! ihn in ein Publikum setzte, das voll war von den erwachsen gewordenen Kindern, denen er geholfen hatte. Die britische Presse nannte ihn den britischen Schindler, doch er betonte stets, die schwerere und gefährlichere Arbeit hätten jene geleistet, die in Prag geblieben waren, unter ihnen Trevor Chadwick und Doreen Warriner. Die Ehrungen kamen spät: 2003 schlug ihn Königin Elisabeth II. für Verdienste um die Menschlichkeit zum Ritter, 2014 erhielt er den Orden des Weißen Löwen, die höchste Auszeichnung der Tschechischen Republik. Er starb am 1. Juli 2015 im Alter von 106 Jahren.