Naguib Mahfouz
1911 – 2006 · Egypt
Bekannt für: Ägyptischer Romancier Kairos und erster arabischsprachiger Literaturnobelpreisträger
“Er schrieb die Gassen Kairos, bis sie zur Karte der ganzen menschlichen Welt wurden.”
Biografie
Naguib Mahfouz wurde am 11. Dezember 1911 im Viertel Gamaleya der Altstadt von Kairo geboren, als siebtes und jüngstes Kind eines Beamten in bescheidenen Verhältnissen; seine Geschwister waren so viel älter, dass er praktisch als Einzelkind aufwuchs. Seine Mutter, die selbst nicht lesen konnte, nahm ihn immer wieder mit ins Ägyptische Museum und zu den Pyramiden. Das Elternhaus war streng religiös, und er sagte später, niemand hätte erwartet, dass aus dieser Familie ein Künstler hervorgehen würde. Während der ägyptischen Revolution von 1919 war er sieben Jahre alt und sah vom Fenster aus, wie britische Soldaten auf Demonstranten schossen; dieses Ereignis nannte er das, was die Sicherheit seiner Kindheit am stärksten erschütterte. 1930 begann er an der Ägyptischen Universität ein Philosophiestudium, schloss es 1934 ab und gab zwei Jahre später die Arbeit am Magister auf, um zu schreiben.
Wie sein Vater trat er in den Staatsdienst ein und blieb dort bis 1971: im Ministerium für religiöse Stiftungen, dann als Zensor im Amt für Künste, später in der staatlichen Filmstiftung und im Kulturministerium; geschrieben wurde in den Stunden um den Dienst herum. Seine ersten Bücher waren historische Romane aus dem alten Ägypten, Teil eines geplanten Zyklus über die gesamte Landesgeschichte, den er nach drei Bänden zugunsten der Gegenwart aufgab. Danach kam sein großes Thema: die dicht bevölkerten Gassen Kairos, gewöhnliche Familien und der Druck des modernen Lebens auf Menschen, die ihn nicht gesucht hatten. Die Kairo-Trilogie, nach drei Straßen benannt, verfolgt einen Patriarchen und seine Familie über drei Generationen, vom Ersten Weltkrieg bis 1944. Awlad Haratina, auf Deutsch Die Kinder unseres Viertels, 1959 als Fortsetzungsroman in Al-Ahram erschienen, wurde als Allegorie auf die Propheten gelesen und war in Ägypten jahrzehntelang verboten.
In rund siebzig Jahren veröffentlichte er mehr als dreißig Romane, etwa dreihundertfünfzig Erzählungen, Drehbücher, Theaterstücke und eine wöchentliche Zeitungskolumne; kein ägyptischer Autor wurde häufiger verfilmt. 1988 erhielt er als bislang einziger Ägypter den Nobelpreis für Literatur; die Schwedische Akademie erklärte, er habe eine ägyptische Erzählkunst geschaffen, die für die ganze Menschheit gilt. 1994 stach ihm ein Extremist vor seiner Kairoer Wohnung in den Hals; er überlebte, doch die Verletzung schädigte die Nerven seiner rechten Hand, sodass er später nur noch wenige Minuten am Stück schreiben konnte. Er arbeitete dennoch weiter, diktierte und empfing seine Freunde in den Cafés, die er sein Leben lang aufgesucht hatte, bis er am 30. August 2006 im Alter von vierundneunzig Jahren in Kairo starb. Die Gasse, die er einen Mikrokosmos der Welt nannte, bleibt eine der bevölkertsten Landschaften der arabischen Literatur.