Murasaki Shikibu
973 – 1014 · Japan
Bekannt für: Hofdame der Heian-Zeit und Verfasserin der Geschichte vom Prinzen Genji
“Sie schrieb in ihrer eigenen Sprache eine Erzählung vom menschlichen Herzen, die seit tausend Jahren gelesen wird.”
Biografie
Murasaki Shikibu wurde irgendwann in den 970er Jahren in einem Nebenzweig des mächtigen nördlichen Fujiwara-Klans in Heian-kyō geboren, der Kaiserstadt, die heute Kyoto heißt; ihr persönlicher Name ist unbekannt. Murasaki Shikibu ist ein beschreibender Name: Shikibu verweist auf das Zeremonienministerium, in dem ihr Vater diente, und Murasaki wurde ihr vermutlich bei Hofe nach einer Gestalt ihrer eigenen Erzählung gegeben. Ihr Familienzweig war aus der obersten Schicht des Adels auf die Ebene der Provinzgouverneure abgesunken, behielt aber seinen literarischen Ruf, denn Urgroßvater und Großvater waren bekannte Dichter. Ihr Vater Fujiwara no Tametoki war ein angesehener Kenner der chinesischen Klassiker, und sie wuchs mit ihrem jüngeren Bruder in seinem Haushalt auf, was in einer Zeit, in der Kinder bei den Müttern lebten, ungewöhnlich war. Chinesisch war die Sprache der Verwaltung und wurde Frauen nicht beigebracht; sie hörte beim Unterricht ihres Bruders zu und lernte es dennoch, und zwar besser als er.
Sie heiratete in ihren Zwanzigern, bekam eine Tochter und wurde nach etwa zwei Jahren Witwe. Die Geschichte vom Prinzen Genji begann wahrscheinlich in diesen Jahren, während der Ehe oder kurz nach dem Tod ihres Mannes, und sie schrieb sie auf Japanisch, in der Kana-Silbenschrift, die zur Schriftsprache der Frauen und des privaten Lebens geworden war. Um 1005 holte Fujiwara no Michinaga, der mächtigste Mann am Hof, sie als Hofdame zu Kaiserin Shōshi, aller Wahrscheinlichkeit nach wegen dessen, was sie bereits geschrieben hatte. Sie schrieb dort weiter und ließ das höfische Leben in das Buch einfließen, das offenbar zwischen etwa 1000 und 1012 Gestalt annahm: eine lange Prosaerzählung, die Genji, den Sohn eines Kaisers, und die Generation nach ihm durch Liebe, Politik, Verbannung und Alter begleitet. Daneben hinterließ sie ein Tagebuch und eine Sammlung von Gedichten.
Nach fünf oder sechs Jahren bei Hofe zog sie sich mit Shōshi in die Gegend des Biwa-Sees zurück. Wann sie starb, ist umstritten: Die meisten Forscher nennen etwa das Jahr 1014, andere halten sie 1025 noch für am Leben. Binnen zehn Jahren nach der Vollendung war die Erzählung in den Provinzen verbreitet, binnen eines Jahrhunderts galt sie als Klassiker und wurde gelehrt kommentiert. Seit dem 13. Jahrhundert haben japanische Künstler sie ohne Unterbrechung illustriert, darunter die Meister des Ukiyo-e-Holzschnitts, und zwischen 1925 und 1933 erschien eine englische Übersetzung, die sie zu einem Buch der Welt machte. Die Geschichte vom Prinzen Genji gilt weithin als einer der ersten Romane überhaupt und bleibt das vollständigste Bild, das jemand von der höfischen Gesellschaft der Heian-Zeit auf ihrem Höhepunkt hinterlassen hat.