Miriam Makeba
1932 – 2008 · South Africa
Bekannt für: Mama Afrika: Sängerin, die Südafrika aus dem Exil in die Welt trug
“Mama Afrika, die ihr Land dreißig Jahre lang in der Stimme trug und es nach Hause sang.”
Biografie
Miriam Makeba wurde am 4. März 1932 als Zenzile Miriam Makeba in Prospect geboren, einer schwarzen Siedlung bei Johannesburg. Als sie achtzehn Tage alt war, wurde ihre Mutter zu sechs Monaten Haft verurteilt, weil sie selbstgebrautes Bier verkauft hatte; die Familie konnte die Geldstrafe nicht aufbringen, und der Säugling kam mit ins Gefängnis. Ihr Vater, ein Lehrer, starb, als sie sechs war, und sie wuchs überwiegend bei der Großmutter in einer Siedlung bei Pretoria auf, während die Mutter in weißen Haushalten Johannesburgs arbeitete. Acht Jahre lang sang sie im Chor einer methodistischen Schule in Pretoria, auf Englisch und in den Sprachen Xhosa, Sotho und Zulu; später sagte sie, sie habe Englisch singen gelernt, bevor sie es sprechen konnte. Sie verließ die Schule, um zu arbeiten, heiratete mit siebzehn und bekam 1950 ihr einziges Kind, die Tochter Bongi.
Ihre berufliche Laufbahn begann bei den Cuban Brothers, führte weiter zu den Manhattan Brothers und zu den Skylarks, einer reinen Frauengruppe, deren Repertoire Jazz, traditionelle afrikanische Melodien und westliche Unterhaltungsmusik verband. Eine kleine Rolle in dem Antiapartheidfilm Come Back, Africa von 1959 brachte sie aus dem Land heraus, nach Venedig, London und New York; in London lernte sie Harry Belafonte kennen, der ihr Mentor wurde, und 1960 nahm sie bereits in den Vereinigten Staaten auf. Im selben Jahr verweigerte ihr die südafrikanische Regierung die Rückkehr zur Beerdigung ihrer Mutter, und das Recht auf Heimkehr war dahin. Sie sang Pata Pata, erhielt mit Belafonte einen Grammy für das gemeinsame Album von 1965, sagte vor den Vereinten Nationen gegen die Apartheidregierung aus und heiratete 1968 den Black-Panther-Führer Stokely Carmichael, woraufhin die amerikanischen Engagements ausblieben und ihr während einer Auslandsreise das Visum entzogen wurde.
Das Exil führte sie nach Guinea, und von dort trat sie in ganz Afrika auf, bei Unabhängigkeitsfeiern und mit Liedern, die die Apartheid offen beim Namen nannten, darunter Soweto Blues, das Hugh Masekela nach dem Aufstand von 1976 für sie schrieb. 1990 kehrte sie heim, nach dreißig Jahren Abwesenheit und nachdem der Abbau der Apartheid begonnen hatte, und arbeitete weiter: 1991 ein Album mit Nina Simone und Dizzy Gillespie, 1992 der Film Sarafina!, ab 1999 das Amt einer Sonderbotschafterin der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation und Jahre humanitären Einsatzes. Am 9. November 2008 brach sie nach einem Konzert in Italien zusammen und starb an einem Herzinfarkt. Sie gehörte zu den ersten afrikanischen Musikern, die in aller Welt gehört wurden, und Nelson Mandela sagte nach ihrem Tod, ihre Musik habe in allen ein starkes Gefühl der Hoffnung geweckt.