Mary Shelley
1797 – 1851 · United Kingdom
Znan po: Avtorica Frankensteina, romana, s katerim se je začela sodobna znanstvena fantastika
“Zamislila si je bitje, o katerem se ne nehamo prepirati, in vprašala, kaj mu dolguje njegov stvarnik.”
Biografija
Mary Shelley se je 30. avgusta 1797 v londonskem Somers Townu rodila kot Mary Wollstonecraft Godwin, hči dveh najbolj radikalnih piscev v Angliji. Njena mati, filozofinja in zagovornica ženskih pravic Mary Wollstonecraft, je enajst dni po porodu umrla za otroško vročico, oče, politični filozof William Godwin, pa jo je vzgajal ob materinih knjigah in ob spominu nanjo. Rednega šolanja ji tako rekoč ni dal, dal pa ji je izjemno neformalno izobrazbo: prosto pot v svojo knjižnico, domačega učitelja in družbo piscev in mislecev, ki so zahajali v hišo, med njimi Samuela Taylorja Coleridgea. Ko je bila stara štiri leta, se je Godwin poročil s sosedo Mary Jane Clairmont, ki jo je hči zasovražila; pri petnajstih je oče o njej zapisal, da je izjemno drzna, nekoliko oblastna in v svoji vztrajnosti skoraj nepremagljiva.
Leta 1814 je začela razmerje s Percyjem Bysshejem Shelleyjem, pesnikom in očetovim privržencem, ki je bil že poročen, in z njim ter s polsestro Claire Clairmont odpotovala v Francijo. Leta, ki so sledila, so prinesla dolgove, družbeno izobčenost in smrt prezgodaj rojene hčerke; poročila sta se konec leta 1816, potem ko si je Shelleyjeva prva žena vzela življenje. Poleti 1816 je trojica v hiši pri Ženevi preživela hladno in deževno sezono z lordom Byronom in Johnom Williamom Polidorijem, iz tekmovanja v pisanju strašljivih zgodb pa se je rodila zamisel za Frankensteina ali Sodobnega Prometeja, ki je izšel leta 1818, ko je bila stara dvajset let. Roman je devetnajstemu stoletju dal njegovo osrednjo moderno bajko, človeka, ki ustvari živo bitje in ga zapusti, in velja za zgodnje delo znanstvene fantastike. Napisala je še veliko: zgodovinski roman Valperga, apokaliptični Zadnji človek, Perkin Warbeck, Lodore in Falkner, potopis ter biografske eseje za Lardnerjevo Cabinet Cyclopaedia.
Italija ji je vzela vse otroke razen enega. Sin Percy Florence je preživel; leta 1822 pa je mož utonil, ko se je njegova jadrnica v neurju potopila pri Viareggiu. Naslednje leto se je vrnila v Anglijo in živela od peresa: vzgajala je sina ter urejala in z opombami opremljala pesmi Percyja Shelleyja, delo, ki je veliko prispevalo k njegovemu slovesu in je dolgo zasenčilo njeno lastno. Zadnje desetletje njenega življenja je zaznamovala bolezen, najverjetneje možganski tumor, ki jo je 1. februarja 1851 ubil, staro triinpetdeset let. Frankenstein od takrat ni bil nikoli razprodan in nikoli odsoten z odrov in platen, sodobna veda pa je znova odkrila tudi preostalo njeno delo, v katerem je vztrajno zagovarjala misel, da družbo držita skupaj sočutje in sodelovanje, ne pa osamljeni genij.