Mahalia Jackson
1911 – 1972 · United States
Znan po: Ameriška gospel pevka, kraljica gospela in glas gibanja za državljanske pravice
“Pela je evangelij in ničesar drugega ni hotela peti.”
Biografija
Mahalia Jackson se je rodila leta 1911 v New Orleansu kot vnukinja ljudi, ki so se rodili v suženjstvu, in odraščala kot trinajsti človek v tetini trisobni hiši v šestnajstem okraju. Mati ji je umrla, ko je imela pet let, teta, ki jo je vzgojila, pa je bila stroga in nagle jeze. Med šolo, ribanjem tal in nasipom, kjer so otroci lovili ribe, je bila druga polovica njenega otroštva cerkev. Pri štirih letih se je pridružila otroškemu zboru baptistične cerkve Plymouth Rock, a zvok, ki jo je zaznamoval, je prihajal skozi steno male binkoštne skupnosti v sosednji hiši, kjer so petje poganjali boben, tamburin in topotanje nog. Glasbenega pouka ni imela nikoli v življenju.
Kot najstnica se je preselila v Chicago in se pridružila skupini Johnson Singers, eni prvih gospel zasedb sploh. Petnajst let je bila to, čemur je sama rekla pevka za ribo in kruh: med pogrebi, prebujenjskimi shodi in političnimi zborovanji je opravljala priložnostna dela. Kot deklica je poslušala blues Bessie Smith in to fraziranje je prenesla v protestantske hvalnice in v nove skladbe Thomasa Dorseyja, pri čemer je nad melodijo in ritmom svobodno improvizirala v izjemno mogočnem altu. Leta 1947 se je posnetek Move On Up a Little Higher prodal v dveh milijonih izvodov in dosegel drugo mesto na lestvici Billboard, oboje prvič za gospel. Med petjem je jokala in se gibala, poslušat pa so jo prihajali tudi ljudje, ki še nikoli niso stopili v temnopolto cerkev. Ponudbe za snemanje posvetne glasbe so jo spremljale vse življenje in vsako je zavrnila.
Njen uspeh je gospelu odprl svet. Jackson je bila prva gospel izvajalka na turneji po Evropi, nenehno je nastopala na radiu in televiziji, leta 1961 je na inavguracijskem plesu Johna F. Kennedyja zapela državno himno, prodala pa je približno dvaindvajset milijonov plošč. Ker je izkusila segregacijo na jugu in sovražnost belih sosedov, ko se je naselila v beli chicaški ulici, je svoj glas posodila gibanju za državljanske pravice: pela je na dobrodelnih prireditvah in leta 1963 s stopnic Lincolnovega spomenika na pohodu na Washington, tik preden je spregovoril Martin Luther King mlajši, čigar družina ji je bila blizu. Umrla je 27. januarja 1972 blizu Chicaga v starosti šestdesetih let, mimo njene krste pa je šlo več deset tisoč ljudi v Chicagu in nato še v New Orleansu. Pevci soula, ritma in bluesa ter rokenrola so vsi delali v obliki, ki jo je odprla ona.