Li Bai
701 – 762 · China
Bekannt für: Dichter der Tang-Zeit, der Unsterbliche der Dichtkunst, mit tausend erhaltenen Gedichten
“Die Tang nannten ihn den Unsterblichen, verbannt unter die Menschen.”
Biografie
Li Bai wurde um das Jahr 701 geboren, entweder in der Seidenstraßenstadt Suyab in Zentralasien, wo seine Familie an der Grenze Handel trieb, oder bereits in Sichuan. Die Quellen streiten darüber seit zwölf Jahrhunderten. Sicher ist, dass er in Sichuan aufwuchs, im Ort Qinglian, wohin sein Vater den Haushalt verlegte, als der Junge etwa vier Jahre alt war. Er las früh und breit, die konfuzianischen Klassiker neben astrologischen und metaphysischen Schriften, und erwarb sich jung die beiden Gewohnheiten, die seine Legende prägten: das Wandern und den Wein. Sein Höflichkeitsname lautete Taibai, Großer Weißer, der Tang-Name des Planeten Venus, von dem seine Mutter vor der Geburt geträumt haben soll.
Die Gedichte Li Bais sind das Protokoll eines Lebens in Bewegung: Berge und Flüsse, Abschiede von Freunden an Flussübergängen, durchzechte Nächte, Träume voller Bilder daoistischen Fliegens. Unter seinem Namen sind etwa tausend Gedichte erhalten, darunter Der schwere Weg nach Shu, Bringt den Wein herbei und Gedanken in stiller Nacht, die chinesische Schulkinder bis heute auswendig lernen. Anerkennung fand er schon zu Lebzeiten. Yin Fan nahm sein Werk 753 in die Anthologie Heyue yingling ji auf, und seine Dichtung galt als eines der drei Wunder der Zeit, neben der Schwertkunst des Pei Min und der Kalligrafie des Zhang Xu. Für kurze Zeit stand er in den frühen 740er Jahren am Hof des Kaisers Xuanzong in Changan im Dienst der Hanlin-Akademie, bevor er diese Welt hinter sich ließ. Die Freundschaft mit dem jüngeren Du Fu, der offen bewundernd über ihn schrieb, verband beide Namen für immer.
Der Aufstand des Generals An Lushan zerriss das Reich ab 755 und riss auch Li Bai mit sich. Er trat in den Dienst des Prinzen Yong, wurde nach dessen Sturz als Rebell verhaftet und zur Verbannung in den fernen Süden verurteilt; das Urteil wurde aufgehoben, als er noch unterwegs war. Er starb 762 in Dangtu, im Haus seines Verwandten Li Yangbing, der seine Papiere bewahrte. Die Legende zog ein besseres Ende vor und erzählte, er sei ertrunken, als er vom Boot aus nach dem Spiegelbild des Mondes griff. Vierunddreißig seiner Gedichte gingen in die Dreihundert Tang-Gedichte ein, die Anthologie, über die die meisten Leser die Tang-Dichtung noch heute kennenlernen, und elf der neunzehn Stücke in Ezra Pounds Cathay von 1915 stammen von ihm, so gelangte er ins Englische. Gelesen wird er heute als der Unsterbliche der Dichtkunst, die freieste Stimme der Tang-Zeit.