Katsushika Hokusai
1760 – 1849 · Japan
Bekannt für: Japanischer Meister des Ukiyo-e, Schöpfer der Großen Welle
“Hätte der Himmel mir noch fünf Jahre geschenkt, wäre ich ein wahrer Maler geworden.”
Biografie
Katsushika Hokusai kam im Herbst 1760 zur Welt, höchstwahrscheinlich am 31. Oktober, in einer Handwerkerfamilie im Bezirk Katsushika von Edo, der Stadt, die heute Tokio heißt. Sein Kindername war Tokitarō, und als sein Vater gilt Nakajima Ise, ein Spiegelmacher des Shogun, der ihn nie zum Erben bestimmte. Mit etwa sechs Jahren soll er zu malen begonnen haben, vielleicht neben dem Vater, der die Ränder der Spiegel verzierte. Mit zwölf schickte man ihn in eine Buchhandlung mit Leihbibliothek, mit vierzehn lernte er das Holzschneiden, mit achtzehn trat er in das Atelier von Katsukawa Shunshō ein, einem Meister des Ukiyo-e. Dort erhielt er den Namen Shunrō und veröffentlichte 1779 seine ersten Blätter, Bilder von Kabuki-Schauspielern. Mindestens dreißig Namen trug er im Lauf seines Lebens, und die Wechsel bezeichnen bis heute die Perioden seines Werkes.
Nach Shunshōs Tod 1793 sah Hokusai sich anderswo um, studierte niederländische und französische Kupferstiche sowie die konkurrierende Kanō-Schule, weshalb man ihn aus dem Katsukawa-Atelier ausschloss. Auch ließ er die Kurtisanen und Schauspieler hinter sich, von denen das Ukiyo-e gelebt hatte, und wandte sich der Landschaft und dem Arbeitsalltag einfacher Leute zu. Um 1800 hatte er den Namen Katsushika Hokusai angenommen, nach dem Bezirk seiner Geburt und nach dem Nordatelier des Polarsterns, den sein Nichiren-Buddhismus verehrte. Ab 1814 strömten aus den Skizzenbänden der Hokusai Manga Zeichnungen von allem, was er je gesehen hatte. Um 1830, bereits in den Siebzigern, schuf er die Folge 36 Ansichten des Berges Fuji, zu der die Große Welle vor Kanagawa und der rote Berg des Blattes Südwind bei klarem Wetter gehören.
Ruhm brachte ihm keine Sicherheit. 1839 vernichtete ein Brand sein Atelier und einen großen Teil seines Werkes, er zog unablässig um, und seine jüngste Tochter Ei, selbst Künstlerin, führte ihm den Haushalt und arbeitete an seiner Seite. Er zeichnete bis zuletzt, veröffentlichte die 100 Ansichten des Berges Fuji und unterschrieb als der alte Mann, der verrückt ist nach dem Malen. In einem Nachwort seiner späten Jahre hielt er fest, nichts von dem, was er vor dem siebzigsten Lebensjahr geschaffen habe, sei der Rede wert, und er werde mit jedem geschenkten Jahr besser werden. Hokusai starb am 10. Mai 1849 in Edo im Alter von achtundachtzig Jahren. Schon eine Generation später zirkulierten seine Blätter in Europa, wo Vincent van Gogh und Claude Monet sie studierten, und die Große Welle wurde zu einem der bekanntesten Bilder überhaupt.