Jonas Salk
1914 – 1995
Bekannt für: Entwickelte den Polio-Impfstoff und gab ihn kostenlos an die Welt
“Wem gehört mein Polio-Impfstoff? Den Menschen. Könnte man die Sonne patentieren?”
Biografie
Jonas Edward Salk kam in einer Zeit zur Welt, in der Kinderlähmung, jene Krankheit, die sein Lebenswerk bestimmen sollte, mit erschreckender Regelmäßigkeit die Kinder Amerikas heimsuchte. Geboren in New York City in eine Familie polnisch-jüdischer Einwanderer, wuchs er in bescheidenen Verhältnissen auf, die ihm ein tiefes Verantwortungsgefühl gegenüber der Menschheit einprägten. Sein Weg in die Wissenschaft war methodisch und zielgerichtet: durch die Hallen des City College of New York und in die strenge Ausbildung der New York University School of Medicine, wo er jene intellektuelle Präzision entwickelte, die später Millionen Leben verändern sollte.
Als Salk 1955 verkündete, dass sein Polio-Impfstoff wirke, ein Triumph, der ihn eigentlich mit Reichtum und Ansehen hätte krönen müssen, traf er die Entscheidung, die seinen Namen über die bloße wissenschaftliche Leistung hinaus unsterblich machen sollte. Er weigerte sich, seine Entdeckung patentieren zu lassen, weil er glaubte, dass ein Impfstoff gegen menschliches Leid der Menschheit gehören sollte, nicht dem Handel. Dieser einzigartige Akt der Großzügigkeit ermöglichte es, dass der Impfstoff frei hergestellt und weltweit verteilt werden konnte, wodurch unzähligen Kindern Lähmung und Tod erspart blieben. Indem er das Gewissen über das Vermögen stellte, wurde Salk mehr als ein Virologe: Er wurde zu einem Symbol der Wissenschaft im Dienst des Gemeinwohls.