Jean-François Champollion
1790 – 1832 · France
Znan po: Razvozlal je egipčanske hieroglife in utemeljil egiptologijo
“Egiptu je vrnil njegov lastni glas.”
Biografija
Jean-François Champollion se je 23. decembra 1790 rodil v Figeacu na jugu Francije kot najmlajši od sedmih otrok knjigotržca, čigar pitje je družino spravljalo v negotovost. Vzgojil ga je predvsem starejši brat Jacques-Joseph: naučil ga je brati, ga leta 1801 pripeljal v Grenoble in mu skoraj vse življenje plačeval šolanje. V šoli opata Dusserta se je fantova nadarjenost pokazala v polni meri: najprej latinščina in grščina, nato hebrejščina, arabščina, sirščina in etiopščina, z njimi pa zanimanje za stari Egipt. Pri enajstih letih ga je opazil grenobelski prefekt Joseph Fourier, matematik, ki je spremljal Bonapartovo egiptovsko odpravo in imel doma egipčanske starine. Champollion se je lotil še koptščine, zadnje oblike egipčanskega jezika, in se je učil, kot bi bila njegova materinščina; še kot najstnik je javno predstavil razpravo o demotski pisavi.
Francijo je takrat zajelo navdušenje nad Egiptom, v središču uganke pa je stal rozetski kamen z odlokom, vklesanim v grščini, demotski pisavi in hieroglifih. Večina učenjakov je menila, da so hieroglifi pisava svetih simbolov, ki zapisuje pojme in ne govora ter je zato najbrž nikoli ne bo mogoče razbrati. Champollion, ki se je dela resno lotil leta 1820 in se oprl na prve dosežke britanskega polihistorja Thomasa Younga, je pokazal, da ta domneva ne drži. Leta 1822 je naznanil, da pisava združuje znake za glasove in znake za pomene, kar je bila prva tako opisana pisava, leta 1824 pa je v Orisu natančno predstavil vrednosti znakov. Zaradi naklonjenosti Bonapartu je bil pri oblasteh restavracije sumljiv, kar ga je stalo služb in let, njegovo prvenstvo pa so Youngovi občudovalci izpodbijali do njegove smrti in še dolgo po njej.
Od leta 1826 je vodil egipčanske zbirke v Louvru, ob koncu desetletja pa se je končno odpravil v Egipt. Tam je stal pred napisi, ki jih štirinajst stoletij ni znal prebrati nihče, in jih je prebral, njegovi risarji pa so prerisali spomenike, ki so bili pozneje poškodovani ali izgubljeni. Domov se je vrnil z ogromno zbirko risb in z zdravjem, ki ga je pot dokončno zlomila. Zanj so ustanovili stolico za egipčanske starine, a je predaval le nekajkrat, preden so ga zapustile moči; umrl je v Parizu 4. marca 1832, star enainštirideset let. Brat je po njegovi smrti poskrbel za izdajo slovnice in slovarja staroegipčanskega jezika, na tej podlagi pa je zrasla cela veda.