Janusz Korczak
1878 – 1942 · Poland
Bekannt für: Kinderarzt und Pädagoge, der mit seinen Waisen nach Treblinka ging
“Ein krankes Kind lässt man nachts nicht allein, und Kinder lässt man in solchen Zeiten nicht allein”
Biografie
Janusz Korczak war das Pseudonym von Henryk Goldszmit, der im Sommer 1878 oder 1879 in Warschau zur Welt kam; sein Vater, ein angesehener Anwalt, versäumte die rechtzeitige Anmeldung der Geburt, und so wusste der Arzt zeitlebens nicht genau, wie alt er war. Der Wohlstand der Familie endete, als der Vater um 1890 erkrankte, in eine Nervenheilanstalt kam und dort 1896 starb. Mit achtzehn veröffentlichte er einen satirischen Text über Kindererziehung, und den Namen Korczak entlieh er 1898 für einen Literaturwettbewerb einem Roman von Józef Ignacy Kraszewski. Er studierte Medizin an der Universität Warschau, diente als Militärarzt im Russisch-Japanischen Krieg und arbeitete ab 1905 als Kinderarzt am Bersohn und Bauman Kinderkrankenhaus. Seine frühen Romane über die Kinder der Warschauer Straßen und Salons machten ihn als Schriftsteller bekannt.
1911 gab er eine aussichtsreiche ärztliche Laufbahn auf, um das Dom Sierot zu leiten, ein nach seinen Vorstellungen erbautes Heim für jüdische Waisen; dort verbrachte er mit Stefania Wilczyńska den Rest seines Lebens. Das Haus war als kleine Republik eingerichtet: Die Kinder hatten ein Parlament, ein Gesetzbuch und ein Gericht, vor das auch die Erzieher und Korczak selbst geladen werden konnten. 1919 erschien sein Buch Wie liebt man ein Kind, in dem er die Rechte des Kindes festhielt, darunter das Recht auf den heutigen Tag, das Recht, so zu sein, wie es ist, und das Recht des Kindes auf den eigenen Tod; im selben Jahr gründete er mit anderen das Heim Nasz Dom. Ab 1926 brachten die Kinder des Dom Sierot eine eigene Wochenzeitung heraus, den Mały Przegląd, den sie selbst schrieben und redigierten. In den 1930er Jahren wurde er durch seine Rundfunksendungen als Alter Doktor in ganz Polen bekannt.
Als die Deutschen 1940 das Warschauer Ghetto errichteten, musste das Waisenhaus sein Gebäude räumen und hinter die Mauer ziehen. Korczak ging mit, brachte die Kinder zweimal in schlechtere Quartiere, bettelte um Lebensmittel und hielt Unterricht, Theater und Konzerte aufrecht. Freunde und der Untergrund boten ihm mehrfach Papiere und ein Versteck auf der anderen Seite der Mauer an; jedes Mal lehnte er ab mit dem Hinweis, Kinder lasse man in solchen Zeiten nicht allein. Im Juli 1942 führten die Kinder Rabindranath Tagores Das Postamt auf. Anfang August kam der Befehl für das Haus: etwa einhundertneunzig Kinder, Korczak, Wilczyńska und die übrigen Erzieher gingen in einer Kolonne zum Umschlagplatz, die Kinder in ihren besten Kleidern, jedes mit einem blauen Rucksack, und wurden nach Treblinka deportiert, wo man sie ermordete. Sein im Ghetto geschriebenes Tagebuch blieb erhalten.