Ignaz Semmelweis
1818 – 1865 · Hungary
Znan po: Zdravnik, ki je desetletja pred teorijo o klicah dokazal, da umivanje rok preprečuje poporodno vročico
“Štel je mrtve, dokler ni bilo mogoče rešiti živih.”
Biografija
Ignaz Philipp Semmelweis se je rodil 1. julija 1818 v budimski četrti Tabán, tedaj del Ogrskega kraljestva v okviru Avstrijskega cesarstva, kot peti od desetih otrok trgovca z živili Józsefa Semmelweisa in Teréz Müller, v družini nemškega rodu, ki je obogatela s trgovino na debelo z začimbami in potrošnim blagom pod znamenjem Belega slona. Jeseni 1837 je odšel na Dunajsko univerzo študirat pravo, ki ga je kmalu opustil in se posvetil medicini; doktoriral je leta 1844. Ko ni dobil mesta v interni medicini, se je obrnil k porodništvu, stroki, ki je tedaj veljala za manj ugledno, in študiral pri Carlu von Rokitanskem, Josephu Škodi in Ferdinandu von Hebri, možeh, ki so ga izurili v patološki anatomiji in v navadi, da stvari prešteje.
1. julija 1846 je postal asistent profesorja Johanna Kleina na prvi porodniški kliniki dunajske splošne bolnice. Bolnica je imela dva porodniška oddelka in umrljivost zaradi poporodne vročice se je na njiju močno razlikovala: približno deset odstotkov na prvi kliniki proti manj kot štirim na drugi, kjer so delale babice. Ženske so prosile, naj jih ne pošiljajo na prvo, nekatere pa so namenoma rodile na ulici, kjer je bila vročica redka. Semmelweis je izključil prenatrpanost, podnebje in lego pri porodu. Leta 1847 je njegov kolega Jakob Kolletschka umrl po vbodu s skalpelom, ki ga je dobil med obdukcijo, izsledki obdukcije pa so bili podobni tistim pri umrlih materah. Sklenil je, da zdravniki na rokah prenašajo trupelne delce, in zahteval umivanje v klorovem apnu. Umrljivost na kliniki je aprila 1847 znašala 18,3 odstotka, do junija je padla na 2,2, do julija na 1,2, v dveh mesecih naslednjega leta pa ni umrla nobena mati.
Dunajska medicinska stroka ugotovitve ni sprejela. Semmelweis ni mogel ponuditi razlage, zakaj čistoča deluje, saj teorija o klicah še ni bila oblikovana, kolege pa je žalilo namigovanje, da so njihove roke smrtonosne. Izgubil je službo, nadlegovali so ga in vrnil se je na Ogrsko, kjer je leta 1861 svoje dokaze objavil v delu Etiologija, pojem in profilaksa poporodne vročice. Njegovi protesti so postajali vse ostrejši in vse bolj osamljeni. Leta 1865 so ga zaprli v ustanovo za duševne bolnike, kjer so ga pazniki pretepli; umrl je 13. avgusta, dva tedna pozneje, zaradi okužbe rane na desni roki. V eni generaciji je Louis Pasteur ponudil razlago, ki mu je manjkala, Joseph Lister pa je na njej zgradil kirurško antisepso. Njegova rojstna hiša v Budimpešti je danes muzej zgodovine medicine.