Ida B. Wells
1862 – 1931 · United States
Bekannt für: Investigative Journalistin gegen die Lynchjustiz, Mitbegründerin der NAACP
“Unrecht bekämpft man, indem man das Licht der Wahrheit darauf richtet.”
Biografie
Ida B. Wells wurde am 16. Juli 1862 in Holly Springs, Mississippi, in die Sklaverei hineingeboren und noch als Säugling frei, als Truppen der Union die Stadt einnahmen. Ihr Vater, ein Zimmermann, den man als Versklavten in eine Lehre verdingt hatte, wurde Kurator der neu gegründeten Shaw University und ließ sich nicht vorschreiben, wen er zu wählen habe; ihre Mutter, als Kind aus ihrer Familie in Virginia verschleppt, suchte nach dem Krieg vergeblich nach ihren Angehörigen. Im September 1878 starben beide Eltern und ein kleiner Bruder an Gelbfieber, während die sechzehnjährige Ida auf der Farm ihrer Großmutter war. Verwandte schlugen vor, die überlebenden Kinder auf Pflegefamilien zu verteilen. Sie weigerte sich, nahm eine Stelle als Lehrerin an einer Landschule an, hielt die Familie zusammen und zog 1883 mit ihren jüngsten Schwestern nach Memphis.
In Memphis forderte ein Schaffner der Chesapeake and Ohio Railway sie auf, den Damenwagen erster Klasse zu verlassen; als sie sich weigerte, zerrten drei Männer sie hinaus. Sie klagte, sie schrieb darüber, und der Journalismus ergriff sie. Sie wurde Mitinhaberin der Zeitung Memphis Free Speech and Headlight, und als 1892 drei befreundete Lebensmittelhändler aus einem Stadtgefängnis geholt und gelyncht wurden, weil sie einem weißen Kaufmann erfolgreich Konkurrenz machten, begann sie die Recherche, die ihr Leben bestimmte. Sie sammelte Namen, Daten, Orte und die vorgeschobenen Anlässe und wies in Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases von 1892 und in The Red Record von 1895 anhand der Belege nach, dass der übliche Vorwurf gegen die Opfer weitgehend erfunden war und dass die Lynchjustiz dazu diente, schwarze Gemeinden zu terrorisieren und schwarze Konkurrenten wirtschaftlich zu vernichten. Ein weißer Mob zerstörte ihre Druckpresse und ihr Redaktionsbüro und machte deutlich, dass man sie töten würde. Sie war zu dieser Zeit im Norden und kehrte nicht zurück.
Von Chicago aus trug sie das Material weiter, hielt Vorträge in den ganzen Vereinigten Staaten und zweimal in Großbritannien, wo ihre Zuhörer ein Komitee gegen die Lynchjustiz gründeten. 1895 heiratete sie den Anwalt und Herausgeber Ferdinand L. Barnett, zog vier Kinder groß und arbeitete unvermindert weiter. Sie gehörte 1909 zu den Gründern der NAACP, gründete 1913 in Chicago den Alpha Suffrage Club, um schwarze Frauen in die Frauenwahlrechtsbewegung zu holen, und kandidierte 1930 für den Senat des Staates Illinois. Ablehnung begleitete sie ihr Leben lang, auch von Verbündeten, denen sie zu deutlich war. Am 25. März 1931 starb sie in Chicago. 2020 sprach ihr das Pulitzer-Kuratorium posthum eine besondere Auszeichnung für ihre Berichterstattung in der Zeit der Lynchjustiz zu.