Hypatia
360 – 415 · Egypt
Bekannt für: Mathematikerin, Astronomin und neuplatonische Philosophin des antiken Alexandria
“Sie waltete über den Mysterien der Philosophie und lehrte unter dem freien Himmel Alexandrias.”
Biografie
Hypatia wurde in Alexandria geboren, damals eine Stadt der römischen Provinz Ägypten, irgendwann zwischen etwa 350 und 370. Ihr Vater war Theon von Alexandria, ein Mathematiker, der einer exklusiven und lehrmäßig konservativen Schule vorstand und dessen wichtigste Leistung eine korrigierte Ausgabe der Elemente des Euklid war, eine Fassung, die über Jahrhunderte hinweg nahezu alle anderen verdrängte. Über ihre Mutter ist überhaupt nichts bekannt, sie erscheint in keiner erhaltenen Quelle. In der Tradition ihres Vaters ausgebildet, wurde Hypatia zu einer Neuplatonikerin älterer, plotinischer Prägung und ließ die stärker ritualbezogenen Lehren des Iamblichos beiseite, die man anderswo in der Stadt bevorzugte.
Alexandria galt zu ihren Lebzeiten als Zentrum der Philosophie, dem allein Athen voranstand, und Hypatia zog Schüler aus dem gesamten Mittelmeerraum an. Sie lehrte über Platon und Aristoteles, und dem späteren Philosophen Damaskios zufolge ging sie im Tribon durch die Stadt, dem Mantel des Philosophen, und hielt öffentlich Vorträge. Zu ihrem wissenschaftlichen Werk gehörten ein Kommentar zu den dreizehn Büchern der Arithmetika des Diophant, von dem Teile möglicherweise in den überlieferten Text eingegangen sind, sowie ein heute verlorener Kommentar zur Abhandlung des Apollonios von Perge über die Kegelschnitte; viele Gelehrte nehmen an, dass sie am erhaltenen Text des Almagest des Ptolemäus mitgewirkt hat. Sie baute außerdem Astrolabien und Hydrometer, Instrumente, die schon lange vor ihr in Gebrauch waren, und obwohl sie Heidin blieb, war jeder ihrer bekannten Schüler Christ, unter ihnen Synesios von Kyrene, später Bischof von Ptolemais, dessen sieben erhaltene Briefe an sie das wichtigste Zeugnis ihres Wirkens sind.
Ihr Ansehen verschaffte ihr Einfluss bei der politischen Führung. Gegen Ende ihres Lebens beriet sie Orestes, den römischen Präfekten, während seines erbitterten Streits mit Kyrill, dem Bischof von Alexandria, und es gingen Gerüchte um, sie verhindere jede Versöhnung. Im März 415 wurde sie von einem christlichen Mob unter der Führung eines Lektors namens Petros ergriffen und getötet. Der Mord erschütterte das Reich und machte sie zur Märtyrerin der Philosophie; in späteren Jahrhunderten wurde sie nacheinander zum Vorbild der Tugend umgedeutet, zum Sinnbild der Aufklärung, zur Heldin von Charles Kingsleys Roman aus dem Jahr 1853 und zu einer Figur der Frauenbewegung. Sie bleibt die erste Mathematikerin, deren Leben einigermaßen gut belegt ist.