Henry Dunant
1828 – 1910 · Switzerland
Bekannt für: Begründer des Roten Kreuzes und erster Friedensnobelpreisträger
“Er sah ein Feld voller Verwundeter und keine Feinde.”
Biografie
Henry Dunant wurde am 8. Mai 1828 in Genf geboren, als ältester Sohn des Kaufmanns Jean-Jacques Dunant und der Antoinette Dunant-Colladon, in einem streng calvinistischen Haus, in dem Wohltätigkeit als Pflicht galt und nicht als Tugend. Der Vater kümmerte sich um Waisen und entlassene Gefangene, die Mutter um Kranke und Arme. Er wuchs in der Zeit der religiösen Erweckung auf, die als Réveil bekannt ist, trat mit achtzehn der Genfer Almosengesellschaft bei und verbrachte seine freie Zeit mit Gefängnisbesuchen. 1852 gründete er den Genfer Zweig des CVJM, drei Jahre später nahm er an der Pariser Versammlung teil, die der Bewegung ihre internationale Gestalt gab. Schlechte Noten beendeten 1849 seine Schulzeit am Collège de Genève; er ging ins Bankwesen und danach ins Geschäft im französischen Algerien.
1859 führte ihn ein Streit um Land und Wasserrechte für seine Mühlen in Mons-Djémila in die Lombardei, wo er Napoleon III. eine Bittschrift überreichen wollte; dessen Hauptquartier lag bei einem Dorf namens Solferino. Am Abend des 24. Juni traf er ein, Stunden nach einer Schlacht, die rund vierzigtausend Tote, Verwundete und Sterbende auf dem Feld zurückgelassen hatte, um die sich fast niemand kümmerte. Zur Bittschrift kam es nie. Er blieb, versammelte die Frauen und Mädchen der Gegend, kaufte auf eigene Kosten Material, richtete Notlazarette ein und bestand darauf, jeden Verwundeten gleich zu versorgen, nach dem Wort der Frauen von Castiglione: tutti fratelli, alle sind Brüder. Auch die Freilassung gefangener österreichischer Ärzte erwirkte er. In Genf schrieb er darauf Eine Erinnerung an Solferino, ließ 1862 auf eigene Kosten 1.600 Exemplare drucken und sandte sie an die Herrscher und Generäle Europas, mit einem Vorschlag: in Friedenszeiten gebildete Hilfsgesellschaften geschulter Freiwilliger, geschützt durch eine vereinbarte Neutralität. Am 17. Februar 1863 trat in Genf ein Fünferkomitee zusammen, und diese Sitzung gilt als Gründung des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz. 1864 folgte die erste Genfer Konvention.
Die Idee überdauerte das Schicksal ihres Urhebers. Ein geschäftlicher Zusammenbruch machte Dunant 1867 zahlungsunfähig und ehrlos, und man drängte ihn aus dem Komitee, das er mitbegründet hatte. Jahrzehnte verbrachte er in Armut, zog durch Europa und ließ sich schließlich im Schweizer Dorf Heiden nieder, wo er im Bezirksspital wohnte. 1895 fand ihn dort ein Journalist und erzählte seine Geschichte, und Europa erinnerte sich seiner. 1901 erhielt er gemeinsam mit dem französischen Pazifisten Frédéric Passy den ersten Friedensnobelpreis. Von dem Geld gab er nichts aus und vermachte es wohltätigen Zwecken. Am 30. Oktober 1910 starb er in Heiden. Die Bewegung, die er begann, ist heute in fast jedem Land der Erde tätig.