Hans Christian Andersen
1805 – 1875 · Denmark
Bekannt für: Dänischer Dichter von 156 Märchen, darunter Die kleine Seejungfrau
“Das Leben selbst ist das schönste Märchen.”
Biografie
Hans Christian Andersen kam am 2. April 1805 in Odense zur Welt, als Sohn eines armen Schuhmachers, der ihm aus Tausendundeiner Nacht vorlas, und einer Wäscherin, die nicht lesen konnte. Der Vater starb 1816; der Junge kam auf eine Armenschule und in die Arbeit, erst zu einem Weber, dann zu einem Schneider. Mit vierzehn ging er allein nach Kopenhagen, um beim Theater unterzukommen. Eine schöne Sopranstimme verschaffte ihm einen Platz am Königlichen Theater und brach ihm dann weg; ein Kollege sagte ihm, er sei in Wahrheit ein Dichter, und Andersen nahm die Bemerkung ernst. Jonas Collin, Direktor des Theaters, erkannte die Begabung und bewog König Friedrich VI., den Schulbesuch in Slagelse und Helsingör zu bezahlen. Diese Jahre nannte Andersen später die dunkelsten seines Lebens.
Der Erfolg kam 1829 mit einer sonderbaren komischen Erzählung, Fußreise von Holmens Kanal zur Ostspitze von Amager, deren Erzähler dem heiligen Petrus und einem sprechenden Kater begegnet. Ein königliches Reisestipendium führte ihn ab 1833 durch Europa, und aus der italienischen Reise wurde Der Improvisator, der Roman, der ihm 1835 einen Namen machte. Im Mai desselben Jahres erschien ein Heft von einundsechzig ungebundenen Seiten, Märchen, für Kinder erzählt, mit Das Feuerzeug, Der kleine und der große Klaus, Die Prinzessin auf der Erbse und Die Blumen der kleinen Ida. Für das Manuskript erhielt er dreißig Reichstaler. Die dänische Kritik nahm Anstoß am plaudernden Ton und meinte, solche Geschichten sollten belehren statt zu unterhalten. Andersen machte weiter. Im Dezember folgte Däumelinchen, im April 1837 Die kleine Seejungfrau und Des Kaisers neue Kleider, deren Schluss er kurz vor dem Druck so änderte, dass ein Kind in der Menge die Wahrheit ausruft.
In vierzig Jahren und neun Bänden schrieb Andersen 156 Märchen, darunter Das hässliche Entlein, Die Schneekönigin, Die Nachtigall, Der standhafte Zinnsoldat, Die roten Schuhe und Das kleine Mädchen mit den Schwefelhölzern. Er schrieb außerdem Romane, Theaterstücke, Gedichte und Reisebücher und war fast ununterbrochen unterwegs, unter Berühmten zu Hause und nirgends ganz zu Hause. Geheiratet hat er nie. Am 4. August 1875 starb er auf Rolighed, dem Landhaus der Familie Melchior bei Kopenhagen, und wurde in der Stadt begraben. Seine Märchen sind seither in mehr als 125 Sprachen übersetzt worden, haben Ballett, Theater und Film erreicht und das gemeinsame Gedächtnis von Lesern, die längst nicht mehr wissen, wo sie sie zuerst gehört haben.