Guglielmo Marconi
1874 – 1937 · Italy
Bekannt für: Erfinder der drahtlosen Telegrafie und des ersten Funksignals über den Atlantik
“Er lehrte die Luft, unsere Nachrichten zu tragen.”
Biografie
Guglielmo Marconi kam am 25. April 1874 in Bologna zur Welt, als Sohn des italienischen Gutsbesitzers Giuseppe Marconi aus dem Bologneser Apennin und der Irin Annie Jameson aus der Dubliner Brennerfamilie. Eine Schule besuchte er als Junge nie. Privatlehrer unterrichteten ihn zu Hause in Chemie, Mathematik und Physik, und in Livorno führte ihn der Gymnasiallehrer Vincenzo Rosa in die junge Wissenschaft der Elektrizität ein. Mit achtzehn lernte er Augusto Righi kennen, den Professor für Physik in Bologna, der die Arbeiten von Heinrich Hertz verfolgt hatte und ihm erlaubte, Vorlesungen zu hören sowie Bibliothek und Labor der Universität zu nutzen. Hertz hatte 1888 gezeigt, dass sich elektromagnetische Wellen erzeugen und nachweisen lassen. Die Physiker sahen darin ein Phänomen; Marconi fragte, was diese Wellen tragen könnten.
Ab 1894 arbeitete er in einer Dachkammer der Villa Griffone, des Familiensitzes in Pontecchio: ein Funkensender, ein Empfänger mit einem nach Edouard Branly verbesserten Kohärer, eine Morsetaste und ein Schreiber, der Punkte und Striche auf Papierstreifen druckte. Im Freien reichten die Signale zunächst nur etwa 800 Meter weit, genau jene Grenze, die Oliver Lodge vorhergesagt hatte. Im Sommer 1895 hob Marconi die Antenne hoch über den Boden und erdete Sender wie Empfänger; die Reichweite wuchs über den Horizont hinaus. Aus einem Laborversuch war ein Nachrichtensystem geworden. Er ging nach England, gründete 1897 die Wireless Telegraph and Signal Company, funkte 1899 über den Ärmelkanal und hörte im Dezember 1901 in St. John's auf Neufundland den Buchstaben S, der im cornischen Poldhu jenseits des Atlantiks gegeben wurde. 1909 teilte er sich mit Ferdinand Braun den Nobelpreis für Physik für die Entwicklung der drahtlosen Telegrafie.
Zuerst bewährte sich die Funktelegrafie auf See. Schiffe, die früher spurlos verschwunden wären, konnten nun um Hilfe rufen, und die Rettung der Überlebenden der Titanic prägte sich 1912 dem öffentlichen Gedächtnis ein. Marconi experimentierte bis zuletzt und wandte sich in späteren Jahren den Kurzwellen und dem Richtstrahlsystem zu, das den Verkehr zwischen den Kontinenten trug. Viktor Emanuel III. erhob ihn 1929 zum Marchese, und 1931 baute er für Papst Pius XI. den Vatikanischen Rundfunk auf. Am 20. Juli 1937 starb er in Rom im Alter von dreiundsechzig Jahren. Bei seiner Beisetzung schwiegen die Rundfunkstationen der Welt zwei Minuten lang, eine Ehrung, die allein sein Werk möglich gemacht hatte.