Georgia O'Keeffe
1887 – 1986 · United States
Bekannt für: Amerikanische Malerin der Moderne, Mutter der Moderne: Blüten, Knochen, Wüstenlicht
“Eine Malerin, die die Wüste und eine einzige Blüte groß genug machte für eine ganze Welt.”
Biografie
Georgia O'Keeffe wurde am 15. November 1887 auf einer Milchfarm bei Sun Prairie in Wisconsin geboren, als zweites von sieben Kindern von Francis und Ida O'Keeffe. Mit zehn Jahren hatte sie beschlossen, Künstlerin zu werden; ersten Unterricht erhielt sie bei einer ortsansässigen Aquarellmalerin, ab 1905 studierte sie an der School of the Art Institute of Chicago und ab 1907 an der Art Students League in New York, wo ihr ein Stillleben den Chase-Preis der Liga eintrug. Der Bankrott des Vaters und die Krankheit der Mutter beendeten diese Ausbildung; mehrere Jahre arbeitete sie als Werbegrafikerin in Chicago und unterrichtete in Virginia und Texas, malte aber sehr wenig. Ein Sommerkurs von 1912 machte sie mit den Ideen Arthur Wesley Dows bekannt, dessen Betonung von Gestaltung und Komposition statt Nachahmung ihr einen Weg wies.
1915 entstand eine Folge von Kohlezeichnungen, die auf jede Ähnlichkeit verzichteten; eine Freundin zeigte sie Alfred Stieglitz, der sie 1916 in seiner New Yorker Galerie 291 ausstellte. 1918 lud Stieglitz sie nach New York ein und finanzierte ihr ein Jahr, in dem sie nichts tat als malen; 1924 heirateten die beiden. Von da an arbeitete sie in Öl, Pastell, Kohle und Aquarell an Motiven, die unverwechselbar die ihren wurden: Blüten, so vergrößert, dass eine einzige die Leinwand füllte, darunter die Bilder Red Canna, sowie die Türme und Himmel der Stadt, die sie My New Yorks nannte. Ab 1929 verbrachte sie einen Teil jedes Jahres in New Mexico, dessen Licht, Knochen und ausgewaschene Hügel ihr Werk umformten, etwa in Cow's Skull: Red, White, and Blue von 1931 und Summer Days von 1936. Den Strömungen ihres Jahrhunderts blieb sie fern und lehnte es ab, als Künstlerin ihres Geschlechts beschrieben zu werden; sie wollte allein als Künstlerin gelten.
Stieglitz starb 1946, und nachdem sein Nachlass geordnet war, zog O'Keeffe 1949 endgültig nach New Mexico, wo sie ihre Zeit zwischen dem Haus in Abiquiú und dem Sommersitz auf der Ghost Ranch teilte. In späteren Jahren reiste sie viel; als in den siebziger Jahren ihr Augenlicht nachließ, wandte sie sich zunehmend der Arbeit in Ton und Bildern zu, die mit Hilfe von Assistenten entstanden. Am 6. März 1986 starb sie in Santa Fe im Alter von achtundneunzig Jahren. Man nannte sie die Mutter der amerikanischen Moderne; sieben Jahrzehnte lang arbeitete sie weitgehend außerhalb der Strömungen um sie herum. Nach ihrem Tod entstand in Santa Fe das Georgia O'Keeffe Museum, und 2014 wurde ihr Bild Jimson Weed/White Flower No. 1 für mehr als vierundvierzig Millionen Dollar verkauft, damals der höchste Preis für das Werk einer Malerin.