Fridtjof Nansen
1861 – 1930 · Norway
Bekannt für: Norwegischer Polarforscher und Wissenschaftler, später Flüchtlingskommissar des Völkerbunds
“Erster über Grönland, am weitesten im Norden, zuletzt eine Heimat auf Papier für die Staatenlosen.”
Biografie
Fridtjof Nansen kam am 10. Oktober 1861 auf dem Gut Store Frøen nördlich von Christiania zur Welt, als Sohn eines Berichterstatters am Obersten Gerichtshof Norwegens. Die ländliche Umgebung prägte seine Kindheit: Sommer mit Angeln, Herbste im Wald und lange Winter auf Skiern, die er schon mit zwei Jahren benutzte. In der Schule blieb er unauffällig, im Sport war er außergewöhnlich: Mit achtzehn brach er den Weltrekord im Eisschnelllauf über eine Meile, und zwölfmal gewann er die Landesmeisterschaft im Skilanglauf. 1881 begann er an der Königlichen Friedrichs-Universität in Christiania ein Studium der Zoologie, auch weil dieses Fach ein Leben im Freien versprach, und eine fünfmonatige Fahrt auf dem Robbenfänger Viking zeigte ihm 1882 zum ersten Mal das arktische Eis.
Als Kustos am Universitätsmuseum in Bergen untersuchte er das Zentralnervensystem einfacher Meerestiere; die Arbeit brachte ihm die Promotion und stützte die Neuronenlehre. 1888 leitete er die erste Durchquerung des grönländischen Inlandeises und führte seine Gruppe auf Skiern von der unbewohnten Ostküste nach Westen, in einer Richtung also, die eine Umkehr ausschloss. Die Fram-Expedition von 1893 bis 1896 beruhte auf einem kühnen Gedanken: Ein Schiff, das vom Packeis gehoben statt zerdrückt wird, sollte mit der Strömung über das Polarbecken treiben. Als die Drift langsamer verlief als erhofft, verließ Nansen mit Hjalmar Johansen das Schiff und drang mit Schlitten und Kajaks bis 86 Grad 14 Minuten Nord vor, der höchsten bis dahin erreichten Breite; danach überwinterte er in der Arktis und kehrte im folgenden Sommer heim. Seine Kleidung, seine Schlitten und seine Kochgeräte wurden von den Polarexpeditionen einer ganzen Generation übernommen, und nach 1896 wandte er sich der Ozeanographie zu.
Sein Ansehen machte ihn zu einem Mann der Öffentlichkeit. 1905 trat er für das Ende der Union mit Schweden ein und half, den dänischen Prinzen Carl zur Annahme des Throns des neu unabhängigen Norwegen zu bewegen; von 1906 bis 1908 war er norwegischer Vertreter in London. Das letzte Jahrzehnt seines Lebens gehörte dem Völkerbund, der ihn 1921 zum Hohen Kommissar für Flüchtlinge ernannte. Er organisierte die Rückführung von Kriegsgefangenen, die Hilfe gegen die Hungersnot in Russland und vor allem jenen Ausweis für Staatenlose, der als Nansen-Pass bekannt wurde und von mehr als fünfzig Staaten anerkannt war. 1922 folgte der Friedensnobelpreis. Am 13. Mai 1930 starb er plötzlich; der Völkerbund richtete daraufhin das Internationale Nansen-Amt für Flüchtlinge ein, das seine Arbeit fortsetzte und 1938 den Friedensnobelpreis erhielt.