Ernest Shackleton
1874 – 1922 · United Kingdom
Bekannt für: Antarktisforscher, der jeden Mann der Endurance-Expedition lebend heimbrachte
“Ich meine, ein Mensch soll bis zum Äußersten nach dem Ziel streben, das er sich im Leben gesetzt hat.”
Biografie
Ernest Shackleton wurde am 15. Februar 1874 in Kilkea in der irischen Grafschaft Kildare geboren, als zweites von zehn Kindern des Gutsbesitzers Henry Shackleton, der die Landwirtschaft aufgab, um Medizin zu studieren, und der Henrietta Gavan. 1880 zog die Familie nach Dublin, vier Jahre später nach Sydenham im Süden Londons. Als Junge las er unersättlich; am Dulwich College blieb er ein mittelmäßiger und nach eigenem Bekunden gründlich gelangweilter Schüler. Mit sechzehn durfte er zur See fahren, als Schiffsjunge auf dem Vollschiff Hoghton Tower, und arbeitete sich bis 1898 zum Kapitän auf großer Fahrt empor, berechtigt, ein britisches Schiff überall auf der Welt zu führen.
Die Antarktis sah Shackleton zuerst als Dritter Offizier auf Robert Falcon Scotts Discovery-Expedition von 1901 bis 1904, als er mit Scott und Edward Wilson bis auf 82 Grad südlicher Breite vordrang, einen neuen Südrekord, und danach aus gesundheitlichen Gründen nach Hause geschickt wurde. Er kehrte als Leiter der Nimrod-Expedition von 1907 bis 1909 zurück, erreichte mit drei Gefährten 88 Grad 23 Minuten südlicher Breite, nur 97 geographische Meilen vom Südpol entfernt und der größte Vorstoß, der bis dahin gelungen war, und kehrte lieber um, als seine Leute zu verlieren; eine andere Gruppe seiner Expedition bestieg den Mount Erebus. König Eduard VII. schlug ihn nach der Rückkehr zum Ritter. Nachdem Amundsen im Dezember 1911 den Pol erreicht hatte, nahm sich Shackleton die Durchquerung des Kontinents von Meer zu Meer vor, doch die Imperial Trans-Antarctic Expedition von 1914 bis 1917 wurde stattdessen zu einer langen Improvisation ums Überleben. Die Endurance geriet im Packeis des Weddellmeers fest und sank am 21. November 1915; die Männer lagerten auf den Schollen, bis diese zerbrachen, retteten sich in den Booten nach Elephant Island, und Shackleton segelte dann in einem offenen Boot 720 Seemeilen durch den Südatlantik bis nach Südgeorgien, um Hilfe zu holen.
Jeder Teilnehmer der Expedition kam lebend nach Hause. Abseits des Eises verlief sein Leben weniger geordnet: Die Geschäfte, mit denen er sich abzusichern hoffte, scheiterten, und er starb hoch verschuldet. 1921 fuhr er mit der Shackleton-Rowett-Expedition noch einmal nach Süden und starb am 5. Januar 1922 an einem Herzinfarkt an Bord seines Schiffes vor Südgeorgien. Auf Wunsch seiner Frau Emily wurde er auf dem Friedhof von Grytviken beigesetzt, auf jener Insel, von der aus er einst zur Rettung seiner Männer aufgebrochen war. Sein Ruf verblasste jahrzehntelang hinter dem Scotts, ehe man ihn als Vorbild der Führung unter äußersten Bedingungen wiederentdeckte. Das Wrack der Endurance wurde gut ein Jahrhundert nach seinem Tod auf dem Grund des Weddellmeers gefunden.