Enrico Fermi
1901 – 1954
Bekannt für: Architekt des Atomzeitalters
“Seine Berechnungen entfesselten die Energie der Schöpfung selbst”
Biografie
Enrico Fermi kam 1939 als Flüchtling aus dem faschistischen Italien in die Vereinigten Staaten, mit einem ruhelosen Geist und der Gabe, die verborgene Ordnung der Natur zu erkennen. 1901 in Rom geboren, hatte er sich bereits seinen Platz unter den größten Köpfen der Physik erworben und nur wenige Monate vor seiner Abreise den Nobelpreis erhalten, eine Anerkennung für seine bahnbrechenden Arbeiten über radioaktive Elemente und die rätselhafte Kraft der langsamen Neutronen. Fermi vereinte auf seltene Weise theoretische Brillanz mit praktischem Erfindungsgeist, jene Art von Geist, der im einen Moment komplexe Gleichungen berechnen und im nächsten bahnbrechende Experimente entwerfen konnte. Seine Kollegen bewunderten seine Fähigkeit, mühelos zwischen den Disziplinen zu wechseln, die entscheidenden Fragen zu stellen, die andere übersahen, und elegante Lösungen zu finden, wo zuvor nur Verwirrung geherrscht hatte.
Am 2. Dezember 1942 stand Fermi unter dem stillgelegten Footballstadion der University of Chicago am Ursprung des folgenreichsten Augenblicks der Menschheitsgeschichte. Chicago Pile-1, der erste künstliche Kernreaktor der Welt, erreichte unter seiner sorgsamen Aufsicht Kritikalität, setzte die im Atom verschlossene Kraft frei und veränderte damit die Geschichte der Menschheit für immer. Diese Leistung sollte sein Vermächtnis als Architekt des Atomzeitalters begründen, obgleich Fermi selbst von den Folgen seiner Schöpfung heimgesucht wurde. Er starb 1954 im Alter von nur dreiundfünfzig Jahren, nachdem ihn in seinen letzten Jahren die Waffen beunruhigt hatten, die sein Genie mit auf die Welt losgelassen hatte.