Emil Zátopek
1922 – 2000 · Czechia
Bekannt für: Läufer, der 1952 in Helsinki Gold über 5000 m, 10.000 m und im Marathon gewann
“Die tschechische Lokomotive, großzügig im Sieg und ungebrochen in der Niederlage.”
Biografie
Emil Zátopek wurde am 19. September 1922 in Kopřivnice in Mähren geboren, als siebtes Kind einer Familie in bescheidenen Verhältnissen. Mit sechzehn trat er in die Schuhfabrik Baťa in Zlín ein, wo ihn der strenge Werkstrainer aus einer Gruppe von Jungen heraussuchte und zu einem Wettlauf befahl. Er wandte ein, er sei zu schwach, doch ein Arzt erklärte ihn für gesund, und als er erst einmal lief, merkte er, dass er gewinnen wollte; unter hundert Startern wurde er Zweiter. Bald darauf trat er einem örtlichen Leichtathletikverein bei und stellte sich aus dem, was er über den finnischen Meister Paavo Nurmi gelesen hatte, ein eigenes Trainingsprogramm zusammen. 1944 hielt er die tschechoslowakischen Rekorde über 2000, 3000 und 5000 Meter; nach dem Krieg ging er zur Armee, die ihm nach und nach die Zeit einräumte, die sein quälendes Pensum verlangte.
Zátopek trainierte bei jedem Wetter, oft im Schnee und in schweren Arbeitsstiefeln, und machte das Intervalltraining nach dem Krieg zur gewöhnlichen Methode der Langstreckenläufer. Bei den Europameisterschaften 1946 in Oslo wurde er über 5000 Meter Fünfter, 1948 in London gewann er die 10.000 Meter und wurde über 5000 Meter Zweiter hinter dem Belgier Gaston Reiff. Vier Jahre später siegte er in Helsinki über 10.000 Meter, dann über 5000 Meter mit einer Schlussrunde von 57,5 Sekunden, in der er in der letzten Kurve vom vierten auf den ersten Platz vorstieß, und schließlich, nach einem in letzter Minute gefassten Entschluss, im Marathon, den er zum ersten Mal in seinem Leben lief. In allen drei Wettbewerben stellte er olympische Rekorde auf. 1951 blieb er über 20 Kilometer unter einer Stunde, 1954 lief er als erster Mensch die 10.000 Meter unter 29 Minuten.
Eine Leistenverletzung und sechs Wochen im Krankenhaus kosteten ihn vor den Spielen 1956 die Form; im Marathon, den sein Freund und alter Rivale Alain Mimoun gewann, wurde er Sechster, und 1957 beendete er seine Laufbahn. Seine Frau Dana Zátopková, am selben Tag desselben Jahres geboren wie er, hatte in Helsinki den olympischen Titel im Speerwurf gewonnen, wenige Minuten nach seinem Sieg über 5000 Meter. In Prag empfing er regelmäßig Sportler, die er bei Wettkämpfen kennengelernt hatte, und 1966 schenkte er eine seiner Goldmedaillen von Helsinki dem Australier Ron Clarke, der zahlreiche Weltrekorde hielt, aber nie einen olympischen Titel gewann. Als er 1968 die Reformen des Prager Frühlings unterstützte, entzogen ihm die Behörden Rang und Stellung, und er verbrachte Jahre mit körperlicher Arbeit, fern vom öffentlichen Leben. Nach dem Sturz des Regimes 1989 wurde er rehabilitiert; er starb im November 2000 in Prag, noch immer der Einzige, der jene drei olympischen Titel bei denselben Spielen gewonnen hat.