Elie Wiesel
1928 – 2016 · Romania
Bekannt für: Holocaust-Überlebender, Autor von Die Nacht, Friedensnobelpreisträger 1986
“Ein Zeuge, der die Welt nicht vergessen ließ.”
Biografie
Elie Wiesel wurde am 30. September 1928 als Eliezer Wiesel in Sighet geboren, einer Stadt in der Landschaft Maramureș in den rumänischen Karpaten, als einziger Sohn von Shlomo und Sarah Wiesel. Zu Hause sprach die Familie vor allem Jiddisch, daneben Deutsch, Ungarisch und Rumänisch. Der Vater, ein in der Gemeinde angesehener Kaufmann, hielt ihn zum Hebräischen und zur Literatur an, die Mutter zur Tora; der Sohn sagte später, der eine habe für die Vernunft gestanden, die andere für den Glauben. Im März 1944 besetzte Deutschland Ungarn, und der Holocaust erreichte Nordsiebenbürgen. Wiesel war fünfzehn, als er mit seinen Eltern und Schwestern und der übrigen jüdischen Bevölkerung der Stadt in ein Ghetto in eben jenen Straßen gesperrt wurde, in denen er aufgewachsen war; im Mai begannen die Deportationen nach Auschwitz.
Seine Mutter Sarah und seine jüngste Schwester Tzipora wurden unmittelbar nach der Ankunft in den Gaskammern ermordet. Wiesel und sein Vater wurden zur Arbeit ausgewählt, ihm wurde die Nummer A-7713 auf den linken Arm tätowiert, und später verlegte man beide nach Buchenwald, wo der Vater kurz vor der Befreiung des Lagers durch die Dritte US-Armee am 11. April 1945 starb. In einem französischen Waisenhaus fand er seine überlebenden Schwestern Beatrice und Hilda wieder, studierte in Paris und arbeitete als Journalist, doch über die Lager schrieb er zehn Jahre lang nichts. Aus diesem Schweigen ging Die Nacht hervor, der Bericht über seine Haft in Auschwitz und Buchenwald und das erste von rund siebenundfünfzig Büchern, die er überwiegend auf Französisch und Englisch verfasste. Von da an sprach Wiesel als Zeuge, wo immer man ihn darum bat: für die Juden der Sowjetunion und Äthiopiens, gegen die Apartheid in Südafrika, für die Opfer der Völkermorde in Kambodscha, Bosnien, Ruanda und Darfur und für die Verschwundenen Argentiniens.
Wiesel lehrte Geisteswissenschaften an der Boston University und gehörte zu denen, die am nachdrücklichsten auf ein nationales Holocaustmuseum in Washington drängten; das United States Holocaust Memorial Museum wurde 1993 eröffnet. 1986 erhielt er den Friedensnobelpreis; er war Gründungsmitglied des Vorstands der Human Rights Foundation. 1988 gehörte er dem Präsidium des ersten Marsches der Lebenden an und kehrte mit dessen Teilnehmern nach Auschwitz zurück, wo er 2005, zum sechzigsten Jahrestag des Kriegsendes, vor mehr als achtzehntausend Menschen sprach. Er starb am 2. Juli 2016 in New York, nachdem er sieben Jahrzehnte lang dafür gesorgt hatte, dass das Zeugnis dessen, was er gesehen hatte, nicht verloren ging.