Duke Ellington
1899 – 1974
Bekannt für: Jazz royalty
“Jazz-Adel komponierte den Klang amerikanischer Anmut”
Biografie
Edward Kennedy Ellington erwarb sich seinen königlichen Beinamen schon als junger Mann in Washington, D.C., wo er umgeben von Musik und Eleganz aufwuchs. 1899 geboren, besaß Duke eine natürliche Vornehmheit, die weit über das Klavierspiel hinausreichte, und gebot durch seine würdevolle Haltung und seinen makellosen Stil Respekt. Er begann bereits früh zu komponieren und gründete seine erste Band, wobei er nach und nach eine musikalische Vision entwickelte, die die Grenzen des Jazz selbst sprengen sollte. Als er 1924 sein Orchester gründete, hatte Duke bereits jene kompositorischen Ambitionen entwickelt, die seine Laufbahn prägen sollten, indem er komplexe Harmonien mit mitreißenden Rhythmen verband, um etwas ganz Eigenes zu schaffen.
Fast fünfzig Jahre lang leitete Duke Ellington sein Orchester mit der Hingabe eines wahren Künstlers und komponierte Tausende Werke, die von kurzen, funkelnden Instrumentalstücken bis zu ausgedehnten Konzertwerken reichten. Der Musikkritiker Ralph J. Gleason bezeichnete ihn als "Amerikas bedeutendsten Komponisten", ein Titel, der widerspiegelte, wie gründlich Duke den Jazz von Unterhaltung zu hoher Kunst verwandelt hatte. Seine Band wurde zur Ausbildungsstätte für Generationen von Musikern, und seine Kompositionen, darunter "Mood Indigo" und "Black, Brown and Beige", bleiben Meisterwerke der Musik des zwanzigsten Jahrhunderts. Bis zu seinem Tod 1974 komponierte und musizierte Duke weiter und lotete unablässig aus, was der Jazz auszudrücken vermochte.