Dmitri Mendeleev
1834 – 1907 · Russia
Znan po: Ruski kemik, ki je oblikoval periodni zakon in ustvaril periodni sistem elementov
“Elemente je postavil v red in pustil prostor za tiste, ki še niso bili odkriti.”
Biografija
Dmitrij Ivanovič Mendelejev se je rodil 8. februarja 1834 v Verhnjih Aremzjanih, vasi blizu Tobolska v Sibiriji, kot najmlajši otrok zelo velike družine. Njegov oče je učil in vodil gimnazijo, dokler mu slepota ni vzela mesta; mati, ki je izhajala iz družine tobolskih trgovcev, ustanoviteljev prve tiskarne v Sibiriji, je za preživljanje gospodinjstva znova odprla zapuščeno steklarno. Ko je bil Mendelejev star trinajst let, je oče umrl, tovarna pa je pogorela. Leta 1849 ga je mati odpeljala čez cesarstvo v Moskvo, kjer ga univerza ni sprejela, in naprej v Sankt Peterburg, kjer je leta 1850 vstopil na Glavni pedagoški inštitut. Zaradi tuberkuloze je leta 1855 odšel na Krim, kjer je v šoli poučeval naravoslovje, in se leta 1857 z okrepljenim zdravjem vrnil v prestolnico.
Med letoma 1859 in 1861 je v Heidelbergu raziskoval kapilarnost tekočin in spektroskop, leta 1861 pa je izdal učbenik organske kemije, ki mu je prinesel Demidovo nagrado. Leta 1864 in 1865 sta sledili profesuri na Tehnološkem inštitutu v Sankt Peterburgu in na univerzi, do leta 1871 pa je iz mesta naredil priznano središče kemijskih raziskav. Med pripravo svojih predavanj je napisal Osnove kemije, ki so v dveh zvezkih izšle med letoma 1868 in 1870, in prav pri urejanju elementov za to knjigo je našel svoj vzorec. 6. marca 1869 ga je predstavil Ruskemu kemijskemu društvu: elementi, razvrščeni po atomski masi, kažejo periodičnost lastnosti. Namesto da bi tabelo na silo sklenil, je v njej pustil vrzeli in napovedal mase ter lastnosti treh takrat še neznanih elementov; galij, skandij in germanij so bili pozneje res odkriti. Popravil je tudi uveljavljeno atomsko maso in valenco urana.
Periodičnost so pred njim zaslutili tudi drugi, med njimi John Newlands in Lothar Meyer, a Mendelejeva tabela je bila tista, ki je omogočala preverljive napovedi. V poznejših letih je vodil ruski urad za uteži in mere ter veliko pisal tudi zunaj laboratorija, o naftni industriji in o kmetijstvu. Bil je nominiran za Nobelovo nagrado za kemijo, a je ni prejel, in je 2. februarja 1907 umrl v Sankt Peterburgu. Element 101, mendelevij, je dobil ime v njegovo čast. Tabela sama, mnogokrat predelana, a še vedno prepoznavno njegova, je še danes med prvim, kar se nauči študent kemije.