Dmitri Mendeleev
1834 – 1907 · Russia
Bekannt für: Russischer Chemiker, der das Periodengesetz formulierte und das Periodensystem der Elemente schuf
“Er brachte die Elemente in eine Ordnung und ließ Raum für die noch nicht entdeckten.”
Biografie
Dmitri Iwanowitsch Mendelejew wurde am 8. Februar 1834 in Werchnije Aremsjani geboren, einem Dorf bei Tobolsk in Sibirien, als jüngstes Kind einer sehr großen Familie. Sein Vater unterrichtete an einem Gymnasium und leitete es, bis eine Erblindung ihn das Amt kostete; seine Mutter, die aus einer Tobolsker Kaufmannsfamilie stammte, welche die erste Druckerei Sibiriens gegründet hatte, nahm eine verlassene Glasfabrik wieder in Betrieb, um den Haushalt zu ernähren. Als Mendelejew dreizehn war, starb sein Vater, und die Fabrik brannte ab. 1849 reiste seine Mutter mit ihm quer durch das Reich nach Moskau, wo die Universität ihn ablehnte, und weiter nach Sankt Petersburg, wo er 1850 in das Pädagogische Hauptinstitut eintrat. Eine Tuberkulose führte ihn 1855 auf die Krim, wo er naturwissenschaftlichen Schulunterricht gab, und 1857 kehrte er mit wiederhergestellter Gesundheit in die Hauptstadt zurück.
Zwischen 1859 und 1861 arbeitete er in Heidelberg über die Kapillarität von Flüssigkeiten und über das Spektroskop, und 1861 veröffentlichte er ein Lehrbuch der organischen Chemie, das ihm den Demidow-Preis einbrachte. 1864 und 1865 folgten Professuren am Technologischen Institut in Sankt Petersburg und an der Universität, und bis 1871 hatte er die Stadt zu einem anerkannten Zentrum der chemischen Forschung gemacht. Während der Vorbereitung seiner Vorlesung schrieb er die Grundlagen der Chemie, die zwischen 1868 und 1870 in zwei Bänden erschienen, und beim Ordnen der Elemente für dieses Buch fand er sein Muster. Am 6. März 1869 stellte er es der Russischen Chemischen Gesellschaft vor: nach Atomgewicht geordnet, zeigen die Elemente eine Periodizität ihrer Eigenschaften. Er ließ Lücken, statt die Tabelle mit Gewalt zu schließen, und sagte die Gewichte und Eigenschaften dreier noch unbekannter Elemente voraus; Gallium, Scandium und Germanium wurden tatsächlich gefunden. Auch korrigierte er das damals anerkannte Atomgewicht und die Wertigkeit des Urans.
Andere hatten die Periodizität vor ihm erahnt, unter ihnen John Newlands und Lothar Meyer, doch Mendelejews Tabelle war jene, die überprüfbare Voraussagen machte. In späteren Jahren leitete er die russische Behörde für Maße und Gewichte und schrieb weit über das Labor hinaus, über die Erdölindustrie und über die Landwirtschaft. Er wurde für den Nobelpreis für Chemie nominiert, ohne ihn zu erhalten, und starb am 2. Februar 1907 in Sankt Petersburg. Das Element 101, Mendelevium, wurde ihm zu Ehren benannt. Die Tabelle selbst, vielfach überarbeitet und doch unverkennbar die seine, gehört noch heute zum Ersten, was ein Chemiestudent lernt.