Clara Barton
1821 – 1912 · United States
Bekannt für: Amerikanische Pflegerin, die das Amerikanische Rote Kreuz gründete
“Sie brachte den Verwundeten Hilfe, ehe jemand sonst daran dachte, sie zu schicken.”
Biografie
Clara Barton kam am ersten Weihnachtstag 1821 in Oxford, Massachusetts, als jüngstes Kind einer Farmerfamilie zur Welt und war so scheu, dass ihre Eltern sie zum Unterrichten schickten, um ihr die Scheu zu nehmen. Mit elf Jahren pflegte sie zwei Jahre lang ihren Bruder David, der vom Dach einer Scheune gestürzt war, und lernte dabei, Arzneien zu geben und am Krankenbett auszuharren. Elf Jahre unterrichtete sie an Schulen in Massachusetts, eröffnete dann in Bordentown, New Jersey, eine der ersten kostenfreien öffentlichen Schulen und brachte sie auf mehrere hundert Schüler, doch als Leiter wurde ihr ein Mann vorgezogen. 1855 erhielt sie eine Stelle im Patentamt der Vereinigten Staaten in Washington, das erste bedeutende Bundesamt in der Hand einer Frau und zum Gehalt eines Mannes, und ertrug dafür jahrelange Anfeindungen.
Als im April 1861 die ersten Verwundeten des Bürgerkriegs Washington erreichten, ging Barton zum Bahnhof, versorgte sie selbst und machte ihre Wohnung zum Lager. Sie wollte nicht auf den Nachschub der Armee warten: Über öffentliche Aufrufe sammelte sie Verbandzeug, Lebensmittel und Laternen und fuhr sie in Wagen zu den Kämpfen bei Cedar Mountain, Antietam und Fredericksburg, wo sie unter den Verwundeten arbeitete, während die Geschütze noch feuerten, was ihr den Namen Engel des Schlachtfelds eintrug. Nach dem Krieg eröffnete sie mit Lincolns Ermächtigung das Büro für vermisste Soldaten und klärte das Schicksal von mehr als zwanzigtausend Männern; auch half sie, die Gräber im Lager Andersonville zu kennzeichnen. Auf einer Europareise, die ihrer Gesundheit dienen sollte, lernte sie die Genfer Konvention und das Internationale Komitee vom Roten Kreuz kennen und arbeitete im Deutsch-Französischen Krieg an der Seite seiner Helfer.
Zu Hause warb sie ein Jahrzehnt lang dafür, dass die Vereinigten Staaten der Genfer Konvention beitraten, und gründete 1881 das Amerikanische Rote Kreuz, dem sie bis 1904 als Präsidentin vorstand. Unter ihr übernahm die Organisation auch die Hilfe bei Katastrophen in Friedenszeiten, eine Erweiterung, die auf sie zurückgeht und als Amerikanischer Zusatz bekannt wurde: Hilfe nach den Waldbränden in Michigan, nach der Flut von Johnstown 1889, nach dem Hurrikan auf den Sea Islands und nach dem Hurrikan von Galveston 1900, den sie mit fast achtzig Jahren selbst leitete. Mit zweiundachtzig trat sie unter Kritik an ihrem sehr persönlichen Führungsstil zurück und gründete die National First Aid Association of America. Sie starb am 12. April 1912 in ihrem Haus in Glen Echo, Maryland, im Alter von neunzig Jahren. Die von ihr geschaffene Gesellschaft ist bis heute die wichtigste Katastrophenhilfe des Landes.