Christiaan Barnard
1922 – 2001 · South Africa
Bekannt für: Südafrikanischer Chirurg der ersten Herztransplantation beim Menschen
“Er zeigte, dass ein menschliches Herz aus einem Leben in ein anderes übergehen kann.”
Biografie
Christiaan Barnard wuchs in Beaufort West auf, einer trockenen Kleinstadt in der Kapprovinz, wo sein Vater als Geistlicher der Niederländisch-Reformierten Kirche unter Gemeinden gemischter Herkunft wirkte und die Familie mit sehr wenig auskam. Einer seiner Brüder, Abraham, war ein sogenanntes blaues Kind und starb mit drei Jahren an einem Herzfehler, ein Verlust, der ihn nicht mehr losließ. 1940 schloss er die Schule ab, 1945 erwarb er an der Universität Kapstadt seinen medizinischen Abschluss, und nach dem Praktikum am Groote-Schuur-Krankenhaus arbeitete er als Landarzt in Ceres. Nach Kapstadt zurückgekehrt, promovierte er mit einer Arbeit über tuberkulöse Meningitis und begann jene Tierversuche, die ihm den Weg in die Chirurgie öffneten.
In Versuchen mit Hunden führte Barnard die kindliche Darmatresie auf eine unzureichende Durchblutung im Mutterleib zurück, erzeugte sie experimentell und zeigte, dass der erkrankte Abschnitt entfernt und nicht bloß wieder zusammengefügt werden musste. Das Verfahren rettete in Kapstadt zehn Säuglingen das Leben und wurde von Chirurgen in Großbritannien und den Vereinigten Staaten übernommen. Im Dezember 1955 ging er an die Universität von Minnesota, wo er die Herz-Lungen-Maschine kennenlernte und in die Abteilung für offene Herzchirurgie von Walt Lillehei wechselte; 1958 kehrte er zurück und übernahm die experimentelle Chirurgie am Groote-Schuur-Krankenhaus. Am 3. Dezember 1967 leitete er das Team, das das Herz der bei einem Verkehrsunfall tödlich verunglückten Denise Darvall dem vierundfünfzigjährigen Kaufmann Louis Washkansky einsetzte. Washkansky erwachte, sprach mit seiner Frau und lebte achtzehn Tage, ehe er an einer Lungenentzündung starb, die durch die Medikamente zur Unterdrückung der Abwehr begünstigt wurde.
Die Operation machte Barnard über Nacht weltberühmt und öffnete ein Gebiet, dem sich andere Chirurgen seit Jahren genähert hatten. Sein zweiter Patient, Philip Blaiberg, kehrte aus dem Krankenhaus nach Hause zurück und lebte anderthalb Jahre; die Ergebnisse besserten sich, je besser man die Unterdrückung der Abstoßung verstand. Eine rheumatoide Arthritis in den Händen beendete seine operative Laufbahn, und 1983 trat er als Leiter der Herz-Thorax-Chirurgie in Kapstadt zurück. Nicht alles Spätere war glücklich gewählt: 1986 lieh er seinen Namen einer teuren Hautcreme gegen das Altern, deren amerikanische Zulassung kurz darauf widerrufen wurde. Er gründete die Christiaan Barnard Foundation für benachteiligte Kinder und starb am 2. September 2001 im Alter von achtundsiebzig Jahren nach einem Asthmaanfall.