Chiune Sugihara
1900 – 1986 · Japan
Bekannt für: Japanischer Diplomat, der Tausenden jüdischen Flüchtlingen Transitvisa ausstellte
“Er schrieb Visa, solange er die Feder halten konnte, und Tausende kamen in Sicherheit.”
Biografie
Chiune Sugihara wurde am 1. Januar 1900 in Mino in der Präfektur Gifu geboren, als zweiter Sohn eines Steuerbeamten, dessen Dienst die Familie immer wieder durch Japan versetzte. Der Vater bestimmte ihn für die Medizin; Sugihara, den es zu den Sprachen zog, gab bei der Aufnahmeprüfung ein Blatt ab, auf dem nichts als sein Name stand. Er studierte an der Waseda-Universität Englisch, bestand 1919 die Stipendienprüfung des Außenministeriums und wurde nach Harbin in der Mandschurei entsandt, wo er sein Russisch und sein Deutsch vervollkommnete und bald als bester Russischsprecher des japanischen Dienstes galt. In Harbin trat er zur orthodoxen Kirche über, und 1934 legte er sein Amt im mandschurischen Außenministerium aus Protest gegen die japanische Behandlung der chinesischen Bevölkerung nieder. Später heiratete er Yukiko Kikuchi, mit der er vier Söhne hatte.
1939 kam Sugihara als Vizekonsul nach Kaunas, die damalige provisorische Hauptstadt Litauens, mit dem Auftrag, sowjetische und deutsche Truppenbewegungen zu beobachten. Binnen eines Jahres hatte die Sowjetunion Litauen annektiert, die ausländischen Konsulate wurden zur Schließung angewiesen, und vor seinem Tor sammelten sich polnische und litauische Juden, die einen Weg aus Europa suchten. Gemeinsam mit dem niederländischen Honorarkonsul Jan Zwartendijk, der Zielpapiere für die karibische Insel Curaçao ausstellte, gab Sugihara japanische Transitvisa aus, mit denen die Flüchtlinge die Sowjetunion auf der Transsibirischen Eisenbahn bis Wladiwostok und weiter nach Japan durchqueren konnten. Tokio verweigerte ihm dreimal die Erlaubnis. Er schrieb die Visa dennoch, mit der Hand, Woche für Woche, über die Schließung des Konsulats hinaus und, wie seine Familie berichtet, noch aus dem Fenster des abfahrenden Zuges.
Die Visa brachten Tausende aus der Reichweite des deutschen Vormarsches, der im folgenden Sommer kam. Den Rest des Krieges verbrachte Sugihara in Prag, Königsberg und Bukarest, wurde mit seiner Familie von sowjetischen Truppen interniert und kehrte 1947 nach Japan zurück, wo er den diplomatischen Dienst verließ. Jahrelang ernährte er seine Familie mit Übersetzungen und Handelsarbeit, hielt sich lange in Moskau auf und sprach wenig über Kaunas. In den sechziger Jahren fanden Überlebende ihn wieder, und 1985 ehrte ihn Yad Vashem als Gerechten unter den Völkern, als einzigen japanischen Staatsbürger. Er starb am 31. Juli 1986 in Kamakura. Litauen erklärte das Jahr 2020 zum Jahr von Chiune Sugihara, und die Zahl der Nachkommen jener, die seine Visa erhielten, wird auf mehrere Zehntausend geschätzt.