Chinua Achebe
1930 – 2013 · Nigeria
Bekannt für: Autor von Things Fall Apart, Begründer der modernen afrikanischen Literatur
“Er erzählte die Geschichte von innen, und die Welt musste zuhören.”
Biografie
Chinua Achebe wurde am 16. November 1930 als Albert Chinualumogu Achebe in der Nähe des Igbo-Dorfes Ogidi im damaligen kolonialen Nigeria geboren. Sein Vater war Lehrer und Evangelist der Church Mission Society, seine Mutter eine Führungsgestalt unter den Frauen der Gemeinde und Gemüsebäuerin; das Elternhaus stand genau an der Nahtstelle zwischen christlicher Bekehrung und Igbo-Tradition und achtete beide. Erzählen war die Währung dieser Familie: Mutter und Schwester Zinobia erzählten ihm Geschichten, die er immer wieder hören wollte, und auf den Regalen des Vaters standen Almanache, eine Prosafassung von Shakespeares Sommernachtstraum und Bunyans Pilgerreise auf Igbo. Er las früh und gut, kam von der St Philips' Central School auf das angesehene Government College Umuahia und wurde 1948 mit einem Stipendium in den ersten Jahrgang des University College Ibadan aufgenommen, wo er Medizin studieren sollte. Dort las er die europäischen Afrikaromane, darunter die von Joseph Conrad, und stellte fest, dass der Kontinent, den er kannte, darin überhaupt nicht vorkam.
Von Ibadan ging Achebe nach Lagos zum Nigerian Broadcasting Service, und 1958 erschien Things Fall Apart. Auf Englisch geschrieben und auf Igbo-Sprichwort, Redekunst und Volkserzählung gebaut, schildert der Roman von innen heraus den Zusammenstoß einer dörflichen Welt mit der Kolonialherrschaft; er wurde der meistgelesene, meistübersetzte und meistuntersuchte afrikanische Roman. 1960 folgte No Longer at Ease, 1964 Arrow of God, womit die sogenannte afrikanische Trilogie abgeschlossen war; A Man of the People von 1966 nahm die Korruption der unabhängigen afrikanischen Politik ins Visier. Bei Heinemann begründete er die African Writers Series, die Ngugi wa Thiong'o, Flora Nwapa und eine ganze Generation weiterer Autoren in den Druck brachte. Sein Vortrag An Image of Africa von 1975 über den Rassismus in Conrads Herz der Finsternis veränderte die Lektüre eines kanonischen Textes und wurde zu einem Gründungsdokument der postkolonialen Kritik.
Als Biafra sich 1967 abspaltete, unterstützte Achebe die Region und warb als ihr Gesandter in Europa und Amerika um Hilfe, während der Bürgerkrieg die Bevölkerung aushungerte. Die Niederlage von 1970 und die anschließende Korruption nahmen ihm die Illusionen über die nigerianische Politik, und er lehrte lange Jahre in den Vereinigten Staaten. Nach einem Autounfall, der ihn 1990 teilweise lähmte, blieb er dort: neunzehn Jahre am Bard College und ab 2009 als Professor für African Studies an der Brown University. 1987 erschien Anthills of the Savannah, 2007 erhielt er den Man Booker International Prize. Chinua Achebe starb am 21. März 2013. Den Titel Vater der modernen afrikanischen Literatur hat er zeitlebens entschieden zurückgewiesen, und er haftet ihm bis heute an.