Chien-Shiung Wu
1912 – 1997 · China
Znan po: Fizičarka, ki je s poskusom s kobaltom-60 dokazala, da parnost pri šibkih interakcijah ni ohranjena
“Naravi je zastavila preprosto vprašanje in sprejela odgovor.”
Biografija
Chien-Shiung Wu se je rodila 31. maja 1912 v Liuheju, mestecu v Taicangu v provinci Jiangsu, kot druga od treh otrok. Njen oče, inženir in politični reformator, je ustanovil dekliško šolo Ming De, kjer je dobila prve lekcije, mati pa je bila učiteljica, ki je menila, da morajo biti hčere izobražene prav tako temeljito kot sinovi. Pri enajstih je zapustila dom in odšla v internat v kakih petdeset milj oddaljenem Suzhouju, kjer je izbrala zahtevnejšo smer za izobraževanje učiteljev in se med približno deset tisoč prijavljenimi uvrstila na deveto mesto. Šolo je končala kot najboljša v letniku, med letoma 1930 in 1934 je študirala na Državni centralni univerzi v Nanjingu, kjer je prestopila z matematike na fiziko in nekaj časa delovala kot študentska voditeljica, avgusta 1936 pa se je z ladjo odpravila v Združene države.
Načrtovala je vpis na Univerzo v Michiganu, a je po obisku Berkeleyja in njegovega Radiation Laboratory, kjer je Ernest Lawrence zgradil prvi ciklotron, ostala v Kaliforniji in tam tudi doktorirala. Med drugo svetovno vojno se je pridružila projektu Manhattan in prispevala k ločevanju urana-235 od urana-238 s plinsko difuzijo, po vojni pa se je ustalila na Univerzi Columbia, kjer je preživela dolgo kariero in postala ena najnatančnejših eksperimentalnih fizičark svoje generacije. Ko sta leta 1956 Tsung-Dao Lee in Chen-Ning Yang predlagala, da zakon o ohranitvi parnosti pri šibkih interakcijah morda ne velja, je Wu zasnovala in izvedla odločilni preizkus: opazovala je razpad beta jeder kobalta-60, urejenih pri zelo nizki temperaturi. Elektroni so izletavali pretežno v eno smer in simetrija, o kateri so dolgo domnevali, da vlada naravi, je bila ovržena.
Rezultat, objavljen v začetku leta 1957, je Leeju in Yangu še isto leto prinesel Nobelovo nagrado za fiziko; Wu ni bila vključena. Nadaljevala je raziskave razpada beta, postala prva ženska, izvoljena za predsednico Ameriškega fizikalnega društva, leta 1978 pa je prejela prvo Wolfovo nagrado za fiziko. Potovanja na Kitajsko v sedemdesetih letih so ji omogočila, da je po štirih desetletjih ločenosti videla preživele člane svoje družine. Umrla je 16. februarja 1997, njen pepel pa so pokopali pri šoli, ki jo je ustanovil njen oče in kjer se je začelo njeno lastno izobraževanje.