Charles Darwin
1809 – 1882 · England
Znan po: Teorija evolucije, naravna selekcija, O nastanku vrst, potovanje ladje HMS Beagle
“Ne preživi najmočnejša vrsta niti najbolj inteligentna, temveč tista, ki se najbolje odziva na spremembe.”
Biografija
Charles Robert Darwin je bil angleški naravoslovec, geolog in biolog, najbolj znan po svojem prispevku k evolucijski biologiji. Njegova trditev, da vse vrste življenja izhajajo iz skupnih prednikov po procesu naravne selekcije, je danes splošno sprejeta in velja za temeljni koncept znanosti. Darwin, rojen v premožni družini v Shrewsburyju v Angliji, je najprej študiral medicino na Univerzi v Edinburghu, preden je prešel na teologijo v Cambridgeu. Njegovo življenje se je dramatično spremenilo, ko je bil povabljen, da se kot naravoslovec pridruži petletnemu popotovanju okoli sveta na ladji HMS Beagle (1831-1836). Med tem potovanjem, zlasti med opazovanji na Galapaških otokih, je Darwin zbral dokaze, ki so kasneje postali temelj njegove teorije o evoluciji. Opazil je razlike med vrstami od otoka do otoka in začel dvomiti o nespremenljivosti vrst. Po vrnitvi v Anglijo je Darwin več kot 20 let razvijal svojo teorijo, izvajal poskuse in si dopisoval z znanstveniki po vsem svetu. K objavi ga je spodbudilo dejstvo, da je Alfred Russel Wallace neodvisno razvil podobno teorijo. Leta 1859 je Darwin objavil delo "O nastanku vrst", ki je predstavilo obsežne dokaze za evolucijo in predlagalo naravno selekcijo kot njen mehanizem. Knjiga je takoj sprožila polemike, saj je izzvala verska prepričanja o stvarjenju in mestu človeka v naravi. Darwin je nadaljeval z raziskovanjem in objavil dela o človeški evoluciji ("Izvor človeka"), spolni selekciji in botaniki. Kljub kronični bolezni, morda posledici okužbe med potovanjem, je Darwin ostal ustvarjalen vse do smrti. Pokopan je bil v Westminstrski opatiji, kar priča o njegovem izjemnem prispevku k znanosti.