Charles Darwin
1809 – 1882 · England
Bekannt für: Evolutionstheorie, natürliche Selektion, Die Entstehung der Arten, Reise der HMS Beagle
“Es ist nicht die stärkste Spezies, die überlebt, noch die intelligenteste, sondern diejenige, die sich am besten an Veränderungen anpasst”
Biografie
Charles Robert Darwin war ein englischer Naturforscher, Geologe und Biologe, der vor allem für seine Beiträge zur Evolutionsbiologie bekannt ist. Seine These, dass alle Lebensformen durch den Prozess der natürlichen Selektion von gemeinsamen Vorfahren abstammen, ist heute weithin anerkannt und gilt als grundlegendes Konzept der Wissenschaft. Darwin wurde in eine wohlhabende Familie in Shrewsbury, England, geboren und studierte zunächst Medizin an der University of Edinburgh, bevor er an der University of Cambridge zur Theologie wechselte. Sein Leben änderte sich grundlegend, als er eingeladen wurde, als Naturforscher an einer fünfjährigen Weltreise mit der HMS Beagle (1831 bis 1836) teilzunehmen. Während dieser Reise, insbesondere durch seine Beobachtungen auf den Galápagos-Inseln, sammelte Darwin Belege, die später die Grundlage seiner Evolutionstheorie bilden sollten. Er bemerkte Unterschiede zwischen den Arten von Insel zu Insel und begann, die Unveränderlichkeit der Arten in Frage zu stellen. Nach seiner Rückkehr nach England verbrachte Darwin über 20 Jahre damit, seine Theorie auszuarbeiten, Experimente durchzuführen und mit Wissenschaftlern auf der ganzen Welt zu korrespondieren. Zur Veröffentlichung bewogen wurde er, als Alfred Russel Wallace unabhängig von ihm eine ähnliche Theorie entwickelte. 1859 veröffentlichte Darwin „Die Entstehung der Arten", in dem er umfassende Belege für die Evolution vorlegte und die natürliche Selektion als deren Mechanismus vorschlug. Das Buch löste sofort Kontroversen aus, da es religiöse Vorstellungen von der Schöpfung und der Stellung des Menschen in der Natur infrage stellte. Darwin setzte seine Forschung fort und veröffentlichte Werke über die Abstammung des Menschen („Die Abstammung des Menschen"), die sexuelle Selektion und die Pflanzenbiologie. Trotz einer chronischen Krankheit, die er sich möglicherweise während seiner Reise zugezogen hatte, blieb Darwin bis zu seinem Tod produktiv. Er wurde in der Westminster Abbey beigesetzt, ein Zeugnis seiner immensen Beiträge zur Wissenschaft.