Catherine the Great
1729 – 1796
Znan po: Cesarica ruske zlate dobe
“Razširila je meje Rusije in razsvetlila svoj obsežni imperij”
Biografija
Katarina II. je v Rusijo prispela kot mala nemška princesa, rojena kot Sophie Friederike Auguste leta 1729, vendar se je iz nje razvila ena najmočnejših monarhinj v zgodovini. Po poroki z bodočim Petrom III. se je z izjemno vnemo poglobila v ruski jezik, kulturo in pravoslavno vero. Ko se je njen mož izkazal za nesposobnega in nepredvidljivega vladarja, je Katarina leta 1762 izkoristila trenutek in izvedla državni udar, s katerim si je zagotovila mesto na ruskem prestolu. Njen vzpon ni pomenil prekinitve, temveč razcvet, saj je premogla tako intelektualno vizijo kot politično spretnost, potrebno za to, da je Rusijo popeljala v ospredje celinske politike.
Med štiriintrideset let trajajočim vladanjem je Katarina uresničevala ideale razsvetljenega absolutizma, dopisovala si je s filozofi in z odločnostjo reformirala državne ustanove. Odprla je vrata evropskim izobražencem in naseljencem, s čimer je spodbudila kulturno prenovo, v okviru katere so na ruskih tleh vzniknile univerze, gledališča in cela nova mesta. Njeni ozemeljski cilji so pomembno razširili meje imperija, njeno pokroviteljstvo umetnosti in znanosti pa je ustvarilo zlato dobo ruske civilizacije. Ko je umrla leta 1796, je za seboj zapustila preobraženo državo, trdno umeščeno med velike evropske sile in obogateno z intelektualnimi tokovi, ki jih je tako skrbno gojila.