Bertha Benz
1849 – 1944 · Germany
Bekannt für: Automobilpionierin der ersten Fernfahrt der Geschichte
“Sie fuhr die erste lange Strecke, und die Welt folgte ihr.”
Biografie
Bertha Benz kam am 3. Mai 1849 als Cäcilie Bertha Ringer in Pforzheim zur Welt, als drittes von neun Kindern einer wohlhabenden Zimmermannsfamilie im Großherzogtum Baden. Die Eltern investierten erheblich in die Ausbildung ihrer Kinder, und so besuchte sie zehn Jahre lang ein Pforzheimer Internat, wo man sich an ihren Ehrgeiz und ihre Begeisterung für Technik erinnerte. Ein Studium blieb ihr als Frau verwehrt, das technische Wissen musste sie sich auf anderen Wegen aneignen. 1869 lernte sie den fünf Jahre älteren Carl Benz kennen, der mittellos war, aber den Kopf voller Maschinen hatte. 1870, noch unverheiratet und deshalb rechtlich handlungsfähig, legte sie einen Teil ihrer Mitgift in seine scheiternde Eisenbauwerkstatt an; als Ehefrau hätte ihr das deutsche Recht diesen Schritt nicht mehr erlaubt.
1872 heirateten die beiden, und ihr Geld wie ihre Beharrlichkeit trugen die Werkstatt durch Jahre, in denen der Gerichtsvollzieher sie einmal vollständig räumen ließ. In der Silvesternacht 1879 lief ihr Zweitaktmotor zum ersten Mal, im Dezember 1885 war der erste Patent-Motorwagen fertig. Das Patent meldete Carl Benz allein an, denn seiner Frau stand dieses Recht nicht zu; als Verkäufer aber war er glücklos, und mit Gottlieb Daimler erwuchs ihm ernsthafte Konkurrenz. Am 5. August 1888 nahm Bertha Benz die Sache selbst in die Hand. Ohne ihren Mann zu unterrichten und ohne behördliche Erlaubnis fuhr sie im Morgengrauen mit ihren Söhnen Eugen und Richard, fünfzehn und dreizehn Jahre alt, von Mannheim los und legte im Modell III rund 106 Kilometer bis Pforzheim zurück. Eine verstopfte Kraftstoffleitung reinigte sie mit ihrer Hutnadel, einen Draht isolierte sie mit ihrem Strumpfband, ein Schmied richtete die Kette, und das nötige Ligroin kaufte sie in der Stadt-Apotheke in Wiesloch, die damit zur ersten Tankstelle der Welt wurde. Als die hölzernen Bremsen versagten, ließ sie bei einem Schuster Leder aufnageln und erfand so den Bremsbelag.
Nach Einbruch der Dunkelheit erreichte sie Pforzheim und telegrafierte ihrem Mann; einige Tage später fuhr sie nach Mannheim zurück. Die Fahrt brachte genau jene Aufmerksamkeit, die sie gesucht hatte, und dem Patent-Motorwagen seine ersten Käufer. Aus ihren Beobachtungen unterwegs gingen ein zusätzlicher Berggang und der Bremsbelag späterer Fahrzeuge hervor. Benz & Cie. wuchs zum größten Automobilhersteller der Welt heran, und 1906 zog die Familie nach Ladenburg, wo Carl, Bertha und die Söhne das Unternehmen Benz Söhne gründeten. Bertha Benz starb am 5. Mai 1944 in Ladenburg, zwei Tage nach ihrem fünfundneunzigsten Geburtstag. Ihr Anteil an der Erfindung des Automobils blieb fast ein Jahrhundert lang unbeachtet; heute ist die Strecke von 1888 als Bertha Benz Memorial Route ausgeschildert.