Barbara McClintock
1902 – 1992 · United States
Znan po: Ameriška citogenetičarka, ki je odkrila premične elemente, gene, ki se premikajo po genomu
“Prisluhnila je koruzi, dokler ji ni povedala tistega, česar nobena teorija še ni dopuščala.”
Biografija
Barbara McClintock se je rodila 16. junija 1902 v Hartfordu v Connecticutu kot Eleanor McClintock, tretja od štirih otrok homeopatskega zdravnika in njegove žene, starša pa sta ime kmalu zamenjala za Barbara, saj sta prvo ocenila za preveč nežno za otroka, kakršnega sta imela. Od tretjega leta do vstopa v šolo je živela pri teti in stricu v Brooklynu, kar je razbremenilo družinske finance, medtem ko je oče gradil svojo prakso; posledico je pozneje opisala kot zmožnost biti sama. Srednjo šolo je leta 1919 končala na Erasmus Hall High School in si želela na Cornell; mati je nasprotovala, ker se je bala, da se izobražena hči ne bo poročila, oče pa je zadevo razrešil tik pred vpisom. Prvi tečaj genetike leta 1921 in vabilo, naj se naslednje leto pridruži podiplomskemu tečaju, sta določila njeno smer; diplomirala je leta 1923, magistrirala leta 1925 in doktorirala leta 1927.
Na Cornellu je pomagala sestaviti skupino, ki je koruzo naredila za osrednji organizem rastlinske citogenetike. Z barvanjem s karminom in s celicami, vzetimi iz mikrospore namesto iz koreninskega vršička, je prva opisala obliko in identiteto vseh desetih koruznih kromosomov, njeni članki iz poznih dvajsetih let pa so na to področje pritegnili celo generacijo raziskovalcev. Leta 1930 je opisala križno parjenje homolognih kromosomov med mejozo, leta 1931 pa je skupaj s Harriet Creighton pokazala, da vidno prekrižanje kromosomov ustreza premešanju podedovanih lastnosti. Pozneje je ob preučevanju vzorcev barve na koruznih zrnih prepoznala elemente, ki se premikajo po genomu ter gene vklapljajo in izklapljajo; ker je naletela na širok dvom, je leta 1953 prenehala objavljati svoje podatke.
Posvetila se je citogenetiki in etnobotaniki južnoameriških pasem koruze ter tiho nadaljevala svoja opazovanja. Molekularno delo v šestdesetih in sedemdesetih letih je potrdilo mehanizme, ki jih je dokumentirala desetletja prej, sledilo pa je priznanje, ki je vrh doseglo z Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino leta 1983 za odkritje genetske transpozicije, še vedno edino nedeljeno nagrado, podeljeno ženski v tej kategoriji. Umrla je 2. septembra 1992 v starosti devetdeset let in za sabo pustila genom, razumljen kot nekaj gibljivega in ne nespremenljivega.