Ashoka
304 BC – 232 BC
Znan po: Cesar, ki je izbral mir
“Osvojil je imperije in namesto osvajanja izbral sočutje.”
Biografija
Ašoka Veliki je ena najbolj izjemnih osebnosti zgodovine, cesar bojevnik, ki ga je vest preobrazila v zagovornika miru. Rodil se je v dinastijo Maurya sredi tretjega stoletja pred našim štetjem in podedoval cesarstvo, ki je že takrat obsegalo velik del indijske podceline. Iz svoje prestolnice Pataliputre je Ašoka vladal ozemljem, ki so segala od današnjega Afganistana do Bangladeša, in poveljeval eni najmogočnejših sil starega sveta. Prelomnica njegove vladavine pa ni nastopila z osvajanjem, temveč z globokim moralnim prebujenjem, ko je bil priča razdejanju, ki so ga povzročili njegovi vojaški pohodi, in se odrekel nasilju kot orodju vladanja.
Ta duhovna preobrazba je Ašoko privedla do sprejetja budizma in temeljitega preoblikovanja svoje vladavine po načelih sočutja in pravičnosti. Postal je predan zaščitnik te vere in z ogromnimi sredstvi ter vplivom podpiral širjenje budizma po vsej stari Aziji, s čimer je poskrbel, da se je razširil daleč onkraj meja njegovega cesarstva. Z odloki, vklesanimi v kamnite stebre in skalne stene po vsem svojem kraljestvu, je vsem podanikom sporočal svojo vizijo etičnega vladanja. Ašokova zapuščina presega njegovo ozemeljsko oblast in temelji na revolucionarni zamisli, da prava moč ne leži v podrejanju, temveč v gojenju miru, zaradi česar je bil zgled generacijam vladarjev in duhovnih iskalcev.